纵览全篇，首先会感到行文布局谋篇的对称美，。全文共计五个自然段，根据事件进程可以划分为三个层次，一二自然段为第一层（略写），第三自然段为第二层（详写），四五自然段为第三层（略写），整体呈现“二一二”的结构布局。第一自然段写“攻”：秦晋联合，大军围郑，来势汹汹，锐不可挡；郑国岌岌可危，朝夕难保。第二自然段述“守”：国难当头，命悬一线，郑国君臣惊慌失措，一筹莫展，烛之武临危受命，勇赴国难。这两个自然段分别从矛盾冲突的双方入手，写“攻”述“守”，秦晋联合而郑国孤危。中间一段是全文主脑部分，详叙烛之武游说秦伯、离间秦晋，晓之以弊，诱之以利，娓娓道来，步步进逼，说得秦伯心悦诚服，从而改弦易辙。末尾两段分别从秦晋双方落笔，先写秦方背晋盟郑，班师回朝；再写晋方审时度势，因孤立无援只好撤兵后退。前面是秦晋联合而郑国孤危，结尾是秦晋背约，秦郑结盟而孤立晋国。两段起，两段收，首尾简洁，中间饱满，呼应对称，精警圆美。
（二）离合变幻的对称美
秦晋联盟，貌合神离，松散虚幻，缺乏坚实的结盟基础和统一的指挥调度，这从第一自然段的简洁叙事可以看得出来。秦晋围郑的原因有二，一是郑“无礼于晋”，二是郑“贰于楚”。二者全属晋郑宿怨而与秦无关，秦军不过是作为盟友援军被牵扯进来，为秦晋所用而已。“晋军函陵，秦军汜南，”围攻郑国，秦晋驻军又分列两处，且相距遥远。从空间上来讲，这也就为下文烛之武的离间秦晋及秦郑的秘密接触不易为晋人及时掌握提供了可能，也从侧面说明秦晋围郑缺乏周密的军事部署和统一的指挥调度，很有可能是利令智昏，各有所图。至于主体部分写到烛之武离间成功更是证明了秦晋结盟的脆弱松散，不堪一击。相反，郑国君臣内部力量的整合配置就大不相同。当强敌压境，国势孤危之时，势单力薄的郑国虽然有内部矛盾（烛之武的英雄末路、壮志未酬与郑伯的有眼无珠、埋没人才之间的冲突），但君臣之间却能够捐弃前嫌，团结协力，同仇敌忾，共赴国难，这种“劲往一处使，心往一处想”的凝聚力是强大秦晋所缺乏的。强国结盟的貌合神离、脆弱松散与郑国内部君臣的同心协力、一致对外形成了强烈的对比。正是在这种对比冲突中，文章更有力地凸现了主人公烛之武的超群才干和惊世智慧。
（三）不露痕迹这对应美
全文的情节结构可以说是里应外合，前呼后应，一线贯穿，层次井然，叙事张驰有度，圆美隽逸。首段埋设伏线，伏线有二，一是围郑原因：“以其无礼于晋，且贰于楚”；二是两军阵列态势：“晋军函陵，秦军汜南。”从原因上讲，秦晋围郑，以晋为主，秦为辅，且与秦无关，秦国完全没有必要死心踏地增援晋国。这就为烛之武的巧言离间提供了可乘之机，也为郑人化敌为友，争取秦国准备了先决条件。而秦晋驻军分列两处，缺乏周密部署和统一指挥，这既为烛之武的离间秦晋和秦郑的暗中勾通提供了便利，因而也就使郑国的计划有了成功的可能性。
有了以上铺陈，文章自然地进入主干部分，“说辞为一篇之主”，这段说辞分四层展开。首先，指出“亡郑”只能“陪邻”，即扩张晋的势力范围，而于秦无益，因为秦郑之间隔着一个晋国，即使灭了郑，秦国也不可能跨越晋国而将郑国纳入自己的版图。这种态势，一经点明，秦人是不可能不折服的。那么，反之又如何呢？所以第二层便反说，指明若舍郑不攻，秦国向东发展，反而有了一个补给军粮的通道，于秦无害而实惠，这一点对地处偏僻西隅而又时时也在图谋向东扩展的秦国来说，无疑极具诱惑力，自然也易于为秦君所接受。但作为说客，烛之武不能不估计到另外一种可能性，那就是晋独占郑的同时，许秦以割让晋国西部部分土地作为交换条件，以换取秦国的支持，因此，第三层便引晋背秦约为例，说明晋背信弃义，朝令夕改，不可信任，彻底破除秦对传统盟国晋的幻想。至此，利害得失已说得十分明确了，但烛之武犹嫌不足，再推进一层，指出亡郑的结果不只是“陪邻”，更主要的是，晋国强大以后，贪欲更大，向东亡郑之后，势必向西扩张，因而“阙秦”便势所必然。四层意思，三层言害，一层言利，语语在理，句句动心，尤其是说晋不可信任和肆其西封势必阙秦两层，令人毛骨悚然，不能不使秦穆公为之震动，有拔云见日之感了。
烛之武的游说终于收到地预期的效果，“秦伯说（悦），与郑人盟。”不只如此，还留下将士为郑镇守，以防备晋军入侵，自己则率军回国。晋人见秦人背约，大势已去。尽管心中愤愤然，但多方权衡之后，也不得不撤兵。
由上可知，开篇的两处伏笔，实际上成了贯穿全文的线索，事态的发展，烛之武的说辞，乃至最后的结局，无一不为这伏笔所牵制/。文章正是在这种若隐若现的伏线贯穿下，将事件记叙得跌宕起伏，扣人心弦，针密线合，天衣无缝。
（四）三抑三扬的情节美
《烛之武退秦师》除去主体说辞部分层层深入、步步紧逼之外，首尾几个自然段的叙事，尽管文字简洁，可是情节的推进变化却是波澜起伏，扣人心弦。总体来说，其情节结构可以概括为“三抑三扬的情节美”。
开篇写秦晋联合，攻城占地，直逼郑都，大有来势凶猛，锐不可挡之势，郑国势单力薄，岌岌可危，朝不保夕，读者自然会为郑国命悬一线而捏一把冷汗（抑）。第二自然段写佚之狐慧眼识英雄，关键时刻荐举烛之武出使秦军，“国危矣！若使烛之武见秦君，师必退。”简简单单的十四个字，让我们从一个侧面看到，烛之武是一个可以解民于水火，救国于倒悬的乱世奇才。“必”，一定，势必之意，说明佚之狐对烛之武的深刻了解和对其智慧才干的坚信不疑。读到这里，我们又感觉到郑国安危系于一人，万民生死系于一行的些许希望（扬）。这是一抑一扬。
烛之武应召进见郑君，却辞曰“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”七十老朽，屈居“圉正”（相当于弼马温之类的官职），英雄末路，壮志未酬，自然免不了牢骚满腹，自责自怨。他是临阵退却还是义无反顾？读者不禁又为他，更为郑国的命运担心（抑），及至郑伯反躬自省、自责致歉进而晓喻大义、点明利害时，这份诚恳自责，这番透彻分析给烛之武以极大的思想触动，他终于顾全大局，勇担重任，我们心神为之一震，郑国或许有救（扬）？这是二抑二扬。
文章结尾写子犯建议晋文公击秦，在这个秦背晋约援助郑国的敏感时刻，这种原本就不牢实的盟国关系充满了更多的不确定性和潜在危险。读之令人心神倍感紧张，似乎“山雨欲来风满楼”（抑），可是晋文公一翻“不仁、不知、不武”的理性分析和清醒判断果断地拒绝了子犯的建议，并最终撤军后退，这又让我们心神舒缓，紧张化为轻松（扬）。这是三抑三扬。
综上所述，《烛之武退秦师》的叙事跌宕起伏，扣人心弦，张驰有度，曲折多变，这也是其情节吸引人的一个重要原因。
长沙市雅礼中学 徐昌才410007