本文论述了从师的必要性和以能者为师的从师原则，批判了当时士大夫阶层耻于从师的恶劣风气。
全文共四段。第一段，以教师的重要作用总论从师的必要性和从师的原则，提出中心论点。第二段，论述“师道之不传”，批判“士大夫之族”耻于从师的恶劣风气，从反面论证中心论点。第三段，以孔子为例，进一步从正面论证中心论点。第四段，点明写作缘由。
本文从整体上是按照“正一反一合”的逻辑顺序来行文的。我国古代论说文有一个传统的模式，即“起、承、转、合”，实际揭示了说理的一般思路及其结构形式。但由于长期以来科举的八股文的影响，掩盖了其理性的光辉。我们今天在诠释古文写作规律时，仍然可以借鉴并加以运用。本文首句是“起”，说明“什么是师”；紧接着写“为什么要从师”就是“承”；“嗟呼，师道之不传也久矣”则是“转”，不再是讲道理，而是联系实际，从社会现实的角度说明“从师之必要”；“圣人无常师”之后，就是“合”了，即全文的归结，说明“圣者为师”的道理，实际回答了“怎样从师”的问题，并与开篇相呼应。