曾用笔名田野、田多野、了的、吕榆等。浙江浦江县人。当代著名儿童文学家、理论家。自幼喜欢绘画、篆刻、书法,尤其热爱文学,喜欢搜集民间文学。抗日战争前后,在乡村师范、中学做过教员,也为一些报刊撰稿。上海解放初,在军管会文艺处做戏曲编审工作。后调入少年儿童出版社,编辑《少年文艺》、《儿童文学研究》等刊物。此后专门为儿童写作。现为中国作家协会、中国电影家协会、中国民间文艺研究会会员,曾任中国作家协会上海分会理事、中国儿童文学研究会常务理事。
40年代中期开始写作,出版有《天灯在看你》、《尸骸的路》等集子多种。作品结集出版的共有七十多种。其中主要的是童话,有《神笔马良》、《十兄弟》、《夜明珠》、《不灭的灯》、《小花兔找食物》、《鱼宝贝》、《望夫石》、《半半的半个童话》、《快乐的小鸟》等。粉碎“四人帮”后,他写出了《一张考卷》、《花圈雨》、《向左左左转先生》、《白头翁办报》、《神笔马良》、《慢慢来》、《夹竹桃》、《棕猪比比》、《小鼯鼠第一次学本事》、《小芝麻奇历记》《“亡羊补牢”的故事》、《乌牛英雄》、《苍蝇的诀窍》、《狼毫笔的来历》、《破缸记》、《天鸟的孩子们》、《鸟语花香》等四十余篇童话新作,已收入《洪汛涛童话新作选》一集中。这些作品内容丰富多采,故事生动有趣,受到小读者的喜爱。
他的作品,不少被译成多种文字,在各地出版。童话《神笔马良》于1980年获全国第二次少年儿童文艺创作评奖一等奖,并被译成多种文字,在国外发行。他以此为题材写的电影《神笔》,曾获我国1949年至1955年影片编剧一等金质奖;在国外上演,也爱到好评,曾多次在国际电影节和影片展览中获一等奖和特别奖。他写的一些童话理论,收在他的《儿童·文学·作家》一书中。目前他在从事童话理论的研究、著述工作,主编了《中国童话界·新时期童话选》和《中国童话界·低幼童话选》,出版了童话理论专著《童话学》,并获全国儿童文学理论评奖优秀专著奖。