侧面烘托的作用是很显然的。倘若只作孤立的人物描写，那韵味可就寡淡了；有了侧面烘托，那场景就够热闹，够可笑的了。侧面描写的有范进的家人，又有报录人和邻居，场面不小，气氛浓烈。侧面烘托又分两种，一种是零星的穿插在范进喜疯的每个过程之中，一种是集中的安排在正面描写之后。用老太太的慌，烘托范进昏厥的怕人，用报录人和邻居都吓了一跳的表情，烘托范进飞跑的疯狂，用众人拉他不住的动作，烘托范进的那股疯劲，一处处衬笔都突现了中心人物。
后半段集中的侧面描写依次写众人、老太太、娘子胡氏。众邻居的对话，错落有序。众人与家人心情不同。众人比较冷静理智，能判断事实，帮想办法；家人则是担忧恐惧。老太太和胡氏的表情语言描写，又有差异。作者把握了年龄和身份，写老太太是“哭道”，而胡氏在众人面前则比较克制。话的内容也有不同，老太太只是悲叹命苦，而胡氏考虑的是怎样治病。作家对各色人等的性格掌握得十分精细。众邻居劝说的话，称范进为范老爷，又主动提出要拿鸡蛋酒米，趋势附炎的心态已经显露。
２、前后对比手法的运用：
运用前后对比的手法，通过人物自身言行的对照，揭露人物虚伪丑恶的嘴脸，是这篇小说讽刺艺术的一个显著特色。胡屠户这个形象，作者就是通过他在范进中举前后两种截然不同的嘴脸的描绘，给人以深刻的印象的。在范进中举之前，什么“穷鬼”、“现世宝”、“尖嘴猴腮”，把范进一骂一个狗血喷头；中举之后，胡屠户一口一个“贤婿老爷”，恭维范进是“天上的星宿”、“才学又高，品貌又好”。原先说自己“倒运”，错把女儿嫁给了范进；如今又吹嘘“我小老这一双眼睛，却是认得人的”；当初在范进一家面前骄横至极，“横披着衣服，腆着肚子去了”；现在则是“千恩万谢，低着头，笑迷迷地去了。”胡屠户这些截然矛盾的言行，说来和做来是那样的自然和自得，这正好表现了一个市侩的性格特征。通过这种对比描写，胡屠户的庸俗势利面目得到了最辛辣的揭露和讽刺。
３、善于运用白描手法：
作者善于运用白描手法，用生动的细节和场面，展示人物的灵魂，给以辛辣的讽刺。范进喜极发疯一段描写，就是精采的白描。作者以洗炼传神的笔墨，对范进的狂态作了淋漓尽致的刻划，和盘托出了这个人物醉心功名利禄的丑恶灵魂，令人感到可憎可恶亦复可笑可怜。作者对胡屠户的描写，更是处处笔带讽刺。胡屠户替范进治疯一段，写得尤其诙谐辛辣。又如写胡屠户接银子时的虚伪动作：“屠户把银子攥在手里紧紧的，把拳头舒过来，道：‘这个，你且收着。我原是贺你的，怎好又拿了回去？’”市侩加吝啬鬼的口吻情状，跃然纸上。作者不加任何说明和议论，而褒贬之意却让形象本身鲜明地表现了出来。这种“无一贬词，而情传伪毕露”的白描手法，正是《儒林外史》讽刺艺术很重要的一个特色。
４、通俗、洗炼的语言：
语言通俗、洗炼，富有表现力。比如写范进卖鸡：“范进抱着鸡，手里插个草标，一步一踱地，东张西望，在那里寻人买。”仅用二十来个字，就把穷愁潦倒中的迂夫子的形象写得活灵活现。人物的对话具有口语化、个性化、形象化的特色，能够活脱脱地表现人物的身份、地位、气质和性格特征，富有浓厚的生活气息。在胡屠户的对话中，作者用了很多群众的口头语言、谚语和俗话，这对于表现这个人物的身份和性格起了很好的作用。
５、传神的细节描写：
作者善于抓住特定环境之下的某个细节，发掘它的典型意义，给人以难忘的印象。范进在集市上卖鸡的滑稽情景，联系起后来他的颠狂与发迹，意义就显得十分深刻了。邻居去向范进报告中举消息是“飞奔到集上”，巴结心理暴露得多么深刻！胡屠户见范进衣裳后襟皱了若干处，一路上低着头替女婿扯了几十回，由一个凶暴的岳父变成了拍马屁的奴才。当范进拿给他两锭银子时，他伸手缩拳的动作，把他口是心非的丑态及爱财如命的肮脏思想表现得淋漓尽致。
６、艺术对比手法的鲜明与多样性：
围绕对范进前后变化的不同态度，从不同的角度，用不同的对比手法，揭示人物的内在本质。范进中举前没有米下锅，他在街上卖鸡的狼狈样，同他中举后的富贵生活对比，真是天壤之别！范进中举前后胡屠户对他的不同态度形成了显明的对比。想当年，范进向胡屠户借钱进城乡试，不但一文不借，反而挨了一顿臭骂。到如今，范进中举，却是胡屠户向范进家“千恩万谢”了，并且是“低着头，笑迷迷的去了”。这些鲜明的对比手法，使讽刺的艺术效果更加强烈，给人的印象更为深刻。
７、合理的艺术夸张：
合理的艺术夸张的艺术的真实并不排斥夸张，在真实基础上的夸张，是讽刺艺术必不可少的手段。范进中举发疯，胡屠户的巴掌再也弯不过来，等等，都因作者运用了合理的艺术夸张而产生了强烈的艺术效果，从而更有力地暴露了问题的本质，起着更深刻的批判作用。
８、语言和行动的个性化描写：
在刻划人物形象时，作者不作主观的说明，而是让形象本身来说话，使读者从血肉丰满的人物形象中看到本质性的东西，从中得到某些启示。在语言运用方面，作者能根据不同的阶级地位和社会地位，不同的人物个性特征来加以表现。例如张乡绅那套封建士大夫式的语言和送钱送房子之类的行动，胡屠户的市侩语言和市侩动作等等，都极其自然地体现了各种人物的不同身份与个性特征。
９、情节的提炼与典型化：
作者把故事情节的中心集中在范进中举前后。作者围绕这一中心情节牵动全线，展开了它的艺术画面，让各色人物纷纷登台表演，使我们看到了封建黑暗社会的一个侧面。这种将情节加以提炼与典型化的做法，可以更深刻地揭露矛盾，表现人物的思想性格，挖掘人物灵魂深处的东西，更好地突出作品的中心思想。
１０、人物性格鲜明：
这段故事所写人物，皆能使之“现身纸上，声态并作”（鲁迅《中国小说史略》），性格非常鲜明。范进的如痴似呆、似傻若狂，被描写得淋漓尽致，显得可怜可憎；胡屠户的前倨后恭、趋炎附势，从他身上好像散发出一股令人作呕的市侩气息；张静斋的虚伪矫情、世故奸滑，作品着墨不多，却能烛幽索隐，揭露他灵魂深处的丑恶。这几个主要人物，都被描写的穷形尽相，生动逼真。不仅如此，作品还善于三笔两笔地把一些次要人物勾勒得神态栩然。如写范母听到范进中举时的神态。作品先写报马“闯”进来的气势，次写报录人“恭喜高中”的呼喊；然后，在这种气氛下，作品非常简单描写了范母的神态：范母先是“不知是甚事，吓得躲在屋里”；后来“听见中了，方敢伸出头来”。这简短的描写，把一个穷家老妇的胆小怕事、战战兢兢的喜悦心情，表现得非常逼真。又如写范母在胡屠户要到集上去为范进治疯时的心情，只写范母的一句叮咛：“老太太赶出叫道：‘亲家，你这可吓他一吓，却不要把他打伤了。’”这句话真是语重心长，活现出一个老母亲的忧伤、耽心和期望。
１１、运用细节描写进行讽刺：
本文的细节描写非常真实，而且又具有讽刺性。作品通过这些细节，揭示了有关人物的丑恶内心。如写范进发疯，先写发疯前观看报帖的仔细：“看了一遍，又念一遍”。次写范进发疯的疯态：“一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身水”，到了集上，“鞋都跑掉一只”。这些细节有力地揭示了范进内心的急遽变化，深刻地讽刺了封建社会读书人思想的庸俗和精神的空虚。又如写胡屠户的势利。先写胡屠户前来贺喜，“后面跟着一个烧锅的二汉，提着七八斤肉，四五千钱”，活现出一个屠户所能摆出的排场。次写胡屠户为范进治疯，出发时“连斟两碗酒喝了，壮一壮胆”；打了范进一个巴掌之后，竟然“把个巴掌仰着，再也弯不过来。”范进疯愈回家，胡屠户跟在后面“见女婿衣裳后襟皱了许多，一路低着头替他扯了几十回。”胡屠户接受范进的赠银时，虚伪的谦让更是令人作呕：“屠户把银子攥在手里紧紧的，把拳头舒过来”表示谦让；客气一番之后，他又“连忙把拳头缩了回去，往腰里揣。”作品通过这些饶有趣味的细节，漫画式地嘲弄了胡屠户的猥琐低下、虚伪做作，活画出一副势利小人的嘴脸。作品讽刺的笔触指向一切丑类：本文描写张静斋文字虽简单，但也大加揶揄讽刺。张与范“同在桑梓”，“一向有失亲近”，而范进中举以后，他却百般虚伪拉拢，表演得竟和真的一样。当范进推辞时，作品这样写道：“张乡绅急了，道：‘你我年谊世好，就如亲骨肉一般；若要如此就是见外了。’”话是虚伪的，态度却装得十分诚恳。“急了”一语写得很好，恰切地表现了他的虚伪矫情。这讽刺既自然又深刻。
１２、用讽刺手法把引人发笑转为发人深思：