一
剧作家戏剧才能的一个最基本的特征，就在于善于发现现实生活中的戏剧性，善于把生活现象戏剧化，体现在语言上，就是要使对话具有动作性──要在对话中表现矛盾冲突，让对话推动事件发展，并刻画人物性格。一方面，它既要能表达人物自身的心理活动、目的意向，又能引起强烈的外部形体动作；另一方面，它也能刺激对方，促使对方产生相应的语言和动作，这样，对话双方相互作用，相互促进，推动剧情不断发展。《雷雨》语言的最突出的特点，就在于对话具有强烈的动作性。剧中的台词，都是从行动着的人物的嘴里说出来的，都是基于行动和斗争的需要，应付他们所面临的迫切情势──或者为了进攻，或者为了防御才说出这些话来的。因而这些话充分反映了人物在矛盾冲突中进行斗争的激烈情绪，具有扣人心弦的魅力。
作品中实现语言动作性的方法很多，表现在：
１、选择引导性的句型：
也就是上一句话，上一个动作能引导、激发下一句话、下一个动作的产生，使动作之间彼此连接、促进，推动剧情发展。《雷雨》中有许多地方就常常采用引导性最强的疑问句、祈使句来与陈述句搭配使用，组织一个个戏剧场面，表现人物间的矛盾冲突。因为疑问句、祈使句对于说话对象有一定的强制作用，明显要求对方作出动作反应。例如《雷雨》第一幕蘩漪试探四凤的一场戏：
蘩 漪 怎么这两天没见着大少爷？
四 凤 大概是很忙。
蘩 漪 听说他也要到矿上去，是么？
四 凤 我不知道。
……
蘩 漪 他又喝醉了么？
四 凤 我不清楚。
这段台词很长，双方围绕周萍进行了上十个回合的周旋。每次对话，句型的搭配都是疑问句──陈述句──疑问句──陈述句，依次向前推进。蘩漪问话是她的“进攻”与“试探”的动作表现，她既要保持自己的女主人身份，又想了解四凤与周萍的关系究竟如何，并有意观察四凤的内心反应，因而用提问的方式转弯抹角、反复测探，迫使对方不得不作出回答，从而证实心中的悬念。四凤的答话是被动的、不得已的反应，但她心中早有提防，因而守口如瓶、小心应付，所以答话表现出“闪避”、“掩饰”的动作。蘩漪一问得不到满足于是再问，四凤则一避再避，这就形成了一连串的动作。其中一次蘩漪问“他还没有起来么”，试图利用代词“他”指代的模糊性令四凤猝不及防，四凤也很谨慎，故意反问一句“谁”，从而暂时把握主动，迫使蘩漪作出收敛一下的动作反应，也巧妙地显示了四凤的一次小小的反击动作。这段台词，表面如一潭波澜不兴的春水，内里却酝酿着狂滔险浪的即将掀起，在宁静的气氛里蕴含着紧张激烈的戏剧冲突。虽然这些台词所包含的动作在舞台上不一定能靠表情等形体动作完全表现出来，却能引起观众或读者的审美错觉，使他们仿佛看到了这些动作。作家就是要重视这种错觉，而曹禺恰恰做到了这一点。
祈使句在推动剧情发展方面也具有很强的引导性。如周朴园强令蘩漪喝药一场，便是充满戏剧动作的精彩台词。周朴园让四凤倒药，又命令周冲把药端过去请母亲喝，并诱导蘩漪做服从的榜样，甚至强令萍儿下跪，他的每句话都是强硬的祈使句，是他一“逼”再“逼”的动作表现，而他的妻儿相应的动作反应则是一步步“服从”。在周朴园的言语的表面关怀掩盖下的是他的专横，他的话就是法令，他的每句话都是他确保自己绝对的家长权威的表现，他的妻儿必须无条件地服从；在蘩漪的话中表现了她性格中的“倔劲”、无力的较量以及被迫咽下愤怒的痛苦。这段台词向我们展示了一场真正的感情“格斗”。
陈述句虽然引导性较差，但在一定情况下也可起引导作用。比如第一幕开始，鲁贵向四凤要钱的话：
鲁 贵 （拉住她）四凤，你别忙，我跟你商量点事。
四 凤 什么？
鲁 贵 ……我可是把你的什么要紧的事情，都放在心上。
四 凤 （明白他有所指）您又要说什么？
鲁 贵 别走，我问你，前天我看见大少爷买衣料──
四 凤 （沉下脸）怎么样？
这段对话句型搭配的基本格式是陈述句──疑问句。陈述句的动作明显是一种主动的陈述，它激发了对方的情绪，引起对方发问；而这种疑问句带有被动性质，本身动作性不强，主要作用是帮助陈述句里所反映的动作贯穿起来。因此，这里鲁贵的陈述实际是向女儿“刺击”、“进攻”，四凤的发问只是一种无奈的“招架”。
又如第二幕中有一场戏：
蘩 漪 你既然知道这家庭可以闷死人，你怎么肯一个人去，把我丢在这里？
周 萍 ……你是冲弟弟的母亲。
蘩 漪 我不是，我不是！……我不是他的母亲，不是，不是，我也不是周朴园的妻子。
周 萍 ……我自己还承认我是我父亲的儿子。
这里是一场唇枪舌剑的交锋，这两个有着特殊暧昧关系的人在为各自的命运搏斗。周萍为了摆脱蘩漪，竭力否认他们的关系；蘩漪为了依附周萍，拼命承认她与周萍的关系。然而，作者运用句式时却一反常规，根据特定环境（只有他们两人在场，读者已知他们的关系）的帮助，用肯定句表示否定意向，用否定句表示肯定意向。讲肯定句的周萍在概念上兜圈子，实际用意是说“你是我的后母，我甚至也可以说是你的儿子”，实质上是在变相否定他与蘩漪的乱伦关系，千方百计地想甩掉她。讲否定句的蘩漪则实质上是在委婉曲折地肯定他们的特殊关系。这里肯定句与否定句交替使用，闪烁其词的表达方式显示了他们的文化教养，透过字面，人们似乎能听到他们交锋的声响，觉察到人物脉搏激烈的跳动。
２、采用多样化的跳脱手法：
跳脱是语言在运用中作者有意识的一种变态，是人们在说话时，由于特殊的情境，临时中断了原来的语路（自己不愿说下去或被迫不能把话说完），在语言形式上就呈现为成份残缺或间断不接的现象。它们可以借助于语境，并通过想象来领会话中未说出部分的意思，使实质内容得到强化，引起对方被动应接。从增强动作性来说，跳脱具有很强的表现力。这一修辞手法在曹禺手里已成为一种得心应手的语言艺术手段，它被广泛地运用，而且方式多样，达到新颖独创的境地。比如在《雷雨》中，跳脱的三种方式──急收、冲断和突转都能找到不少的例子，其中用得较多的是前两种。