问君西游何时还，畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜。连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，砅崖转石万壑雷。其险也若此，嗟尔远道之人胡为乎来哉！
剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。所守或匪亲，化为狼与豺。朝避猛虎，夕避长蛇，磨牙吮血，杀人如麻。锦城虽云乐，不如早还家。蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟！
《蜀道难》本是乐府旧题，属《相和歌·瑟调曲》，传统内容为“备言铜梁玉垒之阻”，多写蜀道的险阻。《蜀道难》是天宝初年，李白被玄宗召入长安供奉翰林时送别友人所作。
诗篇开头一句，“噫吁嚱，危乎高哉！”，起势突兀，一句极其强烈的感叹，为全诗奠定了“危途难行”的感情基调。接着诗人又以极度的夸张语调，称“蜀道之难，难于上青天”，点出了主题。这句话，作为全诗主线，在全诗中重复了三次，一次比一次强烈，为全诗增添了感染力。作者以“蜀道之难难于上青天”领起全篇后，接着转入具体描绘蜀道的艰难险阻。
“蚕丛”以下八句，通过古老的传说描写入蜀山势的高峻、险要以及蜀道开辟的艰难。“蚕丛”、“鱼凫”，相传是蜀国的祖先。诗人想象，从他们开国以来多少万年，秦地与蜀国是不通人烟的，因为无路可通。在太白峰上，只有鸟才能飞过。直到传说中的蜀国五个壮士，揽住进入山洞的大蛇的尾巴，使大山崩裂了，秦蜀之间才有了“天梯石栈”以通往来。这传说是何等的神奇悲壮！显然，借传说来表现入蜀山势的高险和蜀道开辟的艰难，比起直接摹写，要形象生动，也更富感染力。诗人不仅是要写险、写难，还要倾注自己对山川的感情。通过“壮士”开山的传说，诗人讴歌了远古人类征服自然的伟大斗争。
“上有六龙回日之高标”四句紧承“天梯石栈”而来。通过“天梯石栈”，可以踏上由秦入蜀的道路了。然而，登上这“天梯石栈”又是怎样的情景呢？向上望，还有“高标”——更高的山峰，高到连驾着六条龙的太阳神的车子也过不去，只好就此回转；向下看，又有波涛汹涌、曲折回旋的河水在奔流。面对这样的高山险阻，就是一举千里的黄鹤也飞不过去，敏捷的猿猴也要为翻山越岭而发愁，更何况游客呢！诗人借“六龙回日”的神话故事来烘托“高标”之高，想象神奇而瑰丽。正是这些丰富的想象和高度的夸张，使诗歌充满了浪漫主义色彩。
“青泥何盘盘”四句描写青泥岭的盘旋曲折和高危。由秦入蜀，太白山和青泥岭都是必经之地。就是飞过了只有“鸟道”的太白山，还有这“青泥岭”呢！青泥岭山势萦回，百步九折。站在青泥岭的山颠，仰头仿佛可以摸着天上的星宿。描写山的高，描写山的险要，没有比这更惊心动魄的了。渲染太白山之高已是淋漓尽致了，又刻画出青泥岭的高危，而毫不重复。刻画之不足，又加上一个强烈抒情的感叹句：“以手抚膺坐长叹！”
从“问君西游何时还”至“嗟尔远道之人胡为乎来哉”段，诗人借一个旅行者的感觉和经历来渲染由秦入蜀这段道路的奇险难行。在那崇山峻岭之中出现了一个愁容满面的旅行者，他踽踽在层峦迭障之间的崎岖小道上，蹒跚于人迹罕至，幽深邃密的深山老林之中，时而听见飞鸟悲号，感到凄凉惨淡，黯然神伤，时而又听到子规哀鸣，四处空旷幽深，神秘可怖。面对这般情景，岂能不为之伤心惨自，朱颜凋改，强烈感叹“蜀道之难，难于上青天”了。诗人通过旅人的亲身经历和感觉，通过环境气氛的烘托，将蜀道上的“畏途巉岩”渲染得格外形象逼真，加深了主题的表达。“连峰”四句是对蜀道山水的概括的描写，仍是借一个旅人眼中来观察的。这组句子都是七言，气势磅礴，节奏很快。描绘连峰，是“去天不盈尺”；状摹砅崖转石的“飞湍瀑流”，是万壑雷鸣，极尽夸张之能事，又加以拟人化，写它们“争喧豗”。称绝壁的枯松是“倒挂”，何等惊险。写尽了山之高，壁之陡，水之湍急，然后归结到一个“险”字，既概括又生动具体地写尽了蜀道山水的形势。最后以一个动人心魄的反问句：“嗟尔远道之人胡为乎来哉”，结束这层表达。
从秦地动身，艰难跋涉，终于穿过了蜀道，来到蜀地。然而，前途并不可乐观，“峥嵘而崔嵬”的剑阁又屹立在眼前了。诗人在对剑阁险要形势的描写中，巧妙地融化了前人的诗句，晋人张载的《剑阁铭》中写道：“一夫荷戟，万夫趑趄，形胜之地，匪亲勿居。”李白在此基础上，以豺、狼、猛虎、长蛇这些自然界中最可怕的事物作寓，大肆渲染剑阁蜀地形势的险要和环境的险恶。于是，诗篇很自然地归结到“锦城虽云乐，不如早还家”，意思是锦城就是天堂，也不应滞留，还是早日回乡的好。结句“蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟”，再呼应开头，点出主题。
诗人从一个旅行者的角度设想着笔，从长安而太白，从太白而青泥，沿蜀道而入蜀，翻越剑阁而至于锦城，行迹井然有序。随着这个旅行者的足迹，我们仿佛看见了插入云间的高峰，仿佛走入了连绵不绝的万山丛中，好象攀登在万丈绝壁之上，好象听见了河水的奔流、山鸟的悲鸣..同时，诗人又不局限于旅人经历的实写，时而直抒旅人的心境感受，时而又以第三者的口吻直问旅人，笔致错综变化，具有浓烈的抒情气氛，从而渲染出蜀道山水的艰险。
借送友人入蜀，以丰富的想象，夸张的笔法，极写蜀地山川的雄奇壮丽，以及对它的倾慕和热爱。其中展现了诗人广阔的胸襟，豪迈的气魄，和对神奇险峻境界的追求。简言之，《蜀道难》是唐代伟大诗人李白的代表作品之一，是一篇公认的充分体现了李白积极浪漫主义精神的杰作。李白在此篇中，以清雄奔放的语句，夸张的手法，描绘了蜀地山川的神奇壮伟，表现了诗人丰富的想象和惊人的艺术技巧，历来为人们钦羡赞赏。它是我国古典诗歌中最富艺术魅力的篇章之一。
相传当时身为显宦兼诗人的贺知章读了此诗，对李白大加赞赏，称他为“谪仙”（孟棨《本事诗·高逸》）。殷璠也说李白的《蜀道难》等篇“奇之又奇”，“自骚人以还，鲜有此体调”。宋人李麀说李白的《远别离》、《蜀道难》和杜甫的《乾元中寓同谷县作歌七首》同为“风骚之极致，不在屈原之下”。明人李东阳更是认为《远别离》、《蜀道难》和杜甫的《咏怀古迹五首》、《新婚别》、《兵车行》等诗同样是“阅数千百年、几千万人而莫有异议”的诗篇，“终日诵之不厌”的绝唱。