“窭人之子”
曹禺，１９１０年生于天津一个没落的官僚家庭，名添甲，学名万家宝。童年时，父亲常常告诫他，不要忘记自己是“窭人之子”。他自幼天资聪慧，但性格孤僻。他受过较好的启蒙教育，还很早地涉猎了大量的古典小说，并且是个小戏迷，觉得戏剧是“一个美妙迷人的东西”。
１９２２年曹禺考入南开中学。首次以“曹禺”笔名发表了小说《今宵酒醒何处》。同时，还崭露戏剧表演的天赋。先后演过《少奶奶的扇子》、《打渔杀家》、《南天门》、《国民公敌》等多部戏。最为成功和为他带来莫大声誉的是他男扮女装演《玩偶之家》的女主角娜拉。
１９２８年曹禺被保送进入南开大学政治系学习，后又考入清华大学西洋文学系。在清华期间，他仍积极参加戏剧演出，有时还集导、编、演于一身。由于他出色的表演和才能，继钱钟书“清华之龙”后被誉为“清华之虎”。
１９３３年，２３岁的曹禺创作了《雷雨》，成为中国剧坛上升起的一颗光芒四射的新星。随后，陆续发表《日出》、《原野》、《北京人》。期间，担任了国立南京戏剧学院教授。
抗战爆发后，前往重庆、江安。１９４７年奔向解放区。解放后，长期任文艺界领导职条。１９５１年，北京人民艺术剧院成立，担任首任院长。
“写《雷雨》是种情感的迫切需要”
大多数作家的创作都是由情感的汹涌激流推动的，不仅如此，这种情感的潮水还将强烈的折射到创作的具体过程和创作内容。曹禺就是这类情感十分丰富的作家。他在创作《雷雨》时，就“隐隐仿佛有一种情感汹涌流来推动我，我发泄着被压抑的愤懑，毁谤着中国的家庭和社会”。同时，他还力求通过对故事的真实描写，把严酷的人生深刻地描绘出来，并通过人物命运的高度巧合提示人物命运的残酷性。
在《日出》的创作中，曹禺更是较之写《雷雨》憋满了一腔愤怒之情，这是他情感的又一次更强烈、更深沉的输出，是作家崇高的人道主义对旧世界的控诉。
《北京人》是曹禺写的最好的剧本，它是经过很长时间的思索而完成的。它既蕴含着作家的希望和憧憬，又体现了作家对戏剧审美境界更高的追求和向往，它是曹禺创作历程的一个高峰，是一部传世的杰作。
观察与思考是创作的必经之路
观察生活是曹禺的习惯。他总是揣着一个小本子，随时把观察到的生活景象、人物的言谈、动作记在笔记本上。一次，一位做豆腐的老婆婆使他他产生了兴趣，他一观察就是三天。
在写《日出》的时候，他经常到妓院聚集的地方去了解、调查。有一次差一点被打瞎了眼睛。他还冒着被熟人看见，名誉受损的危险。为了获得资料，为了在黑暗的角落从那些污秽的“可怜人身上”发现人间美好的心灵，他遭受了不知多少折磨、伤害，甚至侮辱。曹禺就是这样以一个艺术家独特的人格魅力去实现自己所追求的美好目标，这是十分难能可贵的。
在创作过程中，曹禺是一个不敷衍的人。他潜心设计结构，他在戏剧结构上的高超和妙手天成，是“五四”以来任何一位剧作家都无可比拟的。在人物塑造上，他更是花费了全部心血。在创作《雷雨》时，他给人物写小传、札记，所以，每个人物出场时都有一段非常精彩的人物介绍。这是曹禺的发明，在他以前还没有人这样做过。
曹禺是现代文学史上时代特色比较鲜明的作家。他不像有的文人那样懂得和善于保护自己，甚至有时显得缺少独立思考。通过他，我们可以看到一个极其伟大的、天才的人是如何被时代蛊惑、扭曲、吞筮。可以这样说：由于时代、社会的原因，妨碍了他成为莎士比亚式的人物。尽管如此，从《雷雨》、《日出》、《原野》到《北京人》，曹禺以不懈的艺术探索精神，在现代话剧的思想和艺术高度上，奠定了自己作为中国现代话剧史上一代艺术宗宝贝的无可争辩的历史地位。