（民国成立前用旧历，之后用公历。）
同治十二年（１８７３年）一岁：正月二十六日（２月２３日），出生于广东省新会县熊子乡茶坑村。
光绪二年（１８７６年）四岁：在母亲的教导下，开始认字。
光绪三年（１８７７年）五岁：在祖父和父、母亲的教授下，学习《四子书》和《诗经》。
光绪四年（１８７８年）六岁：随父读完《五经》。就外傅张乙星学。
光绪五年（１８７９年）七岁：开始学习写文章。
光绪六年（１８８０年）八岁：已能写出洋洋千言、文理通顺的文章。
光绪七年（１８８１年）九岁：开始学习写八股文。
光绪八年（１８８２年）十岁：年初，参加童子试，在赴广州应试途中出口成诗，被誉为“神童”。
光绪九年（１８８３年）十一岁：读张之洞的《车酋轩语》及《书目答问》，很受启发。
光绪十年（１８８４年）十二岁：十月，到广州参加学院试，补博士弟子员（考中秀才）。是年，祖父和父母授以《史记》、《汉书》等。
光绪十一年（１８８５年）十三岁：开始学习训诂学，并受学于广州吕拔湖先生。
光绪十二年（１８８６年）十四岁：受学于佛山陈梅坪先生。
光绪十三年（１８８７年）十五岁：在当时广州五大书院之一的学海堂就学。是年，肄业于学海堂，同时在石星巢先生处受业。
光绪十四年（１８８８年）十六岁：为学海堂正班生，同时，又是菊坡精舍、粤秀书院、粤华书院的院外生。认识麦孟华。
光绪十五年（１８８９年）十七岁：八月，参加广东乡试，考中举人第八名。与主考官李端（贵州人，字必园）之堂妹李蕙仙订婚。是年，学业出众，“从学海堂专科生季课大考，四季皆第一。”
光绪十六年（１８９０年）十八岁：春，入京会试落第，归途经上海，见了世面。又在上海购得《瀛环志略》，读后方知世界有五大洲各国。八月，经陈千秋引见，认识南海康有为先生，并做了康的拜门弟子。
光绪十七年（１８９１年）十九岁：入读康有为创办的万木草堂。为他一生的学术和事业打下了基础。十月，入京与李蕙仙结婚。是年，认识康广仁、曹泰和夏曾佑。
光绪十八年（１８９２年）二十岁：二月，入京会试，落第。是年夏，与妻李蕙仙南归，居家乡读书一年有余，专心研究新学，阅读江南制造局所译之西书，并学习英国人傅兰雅所辑之《格致汇编》。变法维新主张，日益坚定。
光绪十九年（１８９３年）二十一岁：是年秋，康有为迁学堂至府学宫仰高祠，学生来者日众，以梁启超、陈千秋为学长，白天讲学，晚上编书。冬，讲学于东莞。
光绪二十年（１８９４年）二十二岁：二月，偕夫人李氏入京，住在粉坊琉璃街新会邑馆，与汪康年来往密切。是年，中日甲午战争爆发，梁忧愤时局，更努力学习算学、地理、历史等。十月，复回广东。
光绪二十一年（１８９５年）二十三岁：二月，与康有为入京会试。康有为中了进士，梁的试卷被认为是康有为之作，故未被录取。三月，梁启超即参与康有为发动的“公车上书”，并成为康的得力助手。在“公车上书”中，提出“拒签和约、迁都抗战、变法图强”三项主张，但未被清廷接受。五月，与麦孟华等人一起上书都察院，力言台湾不可割让。六月，在北京协助康有为创办宣传变法维新思想的刊物《万国公报》，又名《中外公报》（十一月改名为《中外纪闻》），附《京报》发行。梁启超为该刊物主要撰稿人。
七月，在北京协助康有为创办“强学会”（又名译书局）。梁任书记员，并负责起草组织章程。十一月，《中外纪闻》被封建顽固派勒令停刊。十二月，北京、上海强学会先后被封建顽固派封禁，清廷将强学书局改为官书局，隶于总理衙门，专门翻译书报，梁被排斥于局外。是年，结识谭嗣同、沈曾植等人。
光绪二十二年（１８９６年）二十四岁：三月，离京抵沪，与黄遵宪、汪康年筹办《时务报》。七月，《时务报》（旬刊）创刊。梁任主笔。梁撰写了著名的《变法通义》和《西学书目表》等书，并在《时务报》上连续发表，影响巨大，人们开始以“康、梁”并称。十月，回粤省亲，曾赴澳门协助徐勤办《知新报》，年底北归。婉辞伍廷芳奏荐出使美、西、秘国参赞职。是年，结识黄遵宪、马良（相伯）、严复、容闳、章太炎（炳麟）等人。
光绪二十三年（１８９７年）二十五岁：春，南归探亲，经武昌时，拜晤张之洞。张欲罗至幕中，梁固辞返沪后，仍主编《时务报》。五月，所辑《西政丛书》三十二册出版。六月，与汪康年、麦孟华等在上海创立不缠足会。九月，与维新人士在上海集股创办大同译书局。十月，应湖南巡抚陈宝箴之聘，前往长沙担任湖南时务学堂中文总教习，宣传开民智、伸民权，被湖南守旧仕绅王先谦等诬为“离经叛道，惑世诬民”。在长沙，结识了在该校任教习的唐才常，以及高材生蔡锷、林圭等。是月，协助经元善、陈敬如等在上海创办女学堂。十二月，致函陈宝箴，劝其据湘自立。是年，与黄遵宪一起，提倡“诗界革命”。谭嗣同居南京，著《仁学》，每写成一篇，即至沪与梁商榷。
光绪二十四年（１８９８年）二十六岁：正月，在长沙得大病，返沪就医。二月，病愈后入京，正逢沙俄强索旅顺大连事件发生。三月初六日，与麦孟华联合两广、云、贵、山、陕、浙各省举人百余名，上书都察院，请求拒俄变法，坚决反对割让旅顺、大连湾给沙俄。三月二十二日，康有为所发起的保国会在北京成立，以“保国”、“保种”、“保教”为宗旨。梁为此亦多方奔走。四月初，联合百余举人上书，请废八股取士制度。四月二十三日（６月１１日），光绪皇帝发布“明定国是”的上谕，决定变法。此乃“百日维新”的开始。五月十五日，光绪皇帝召见梁启超，命呈《变法通议》，并授以六品卿衔，令办理京师大学堂、译书局事务。六月二十九日，译书局成立。七月初十日，光绪帝准梁启超奏，在上海设立编译学堂。七月二十三日，湖南顽固派举人曾廉指责康梁鼓吹民权自由，大逆不道，上书要求将康、梁处死。八月初六日（９月２１日），慈禧太后发动政变，再出“训政”，幽禁光绪皇帝于瀛台，“百日维新”结束。是日，梁启超往访谭嗣同，忽闻政变和查抄南海会馆的消息，梁当晚即往日本公使馆避难。八月初七日，梁在日本友人的帮助下到达天津，并乘日本军舰逃往日本。八月十三日，“戊戌六君子”谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁被杀于北京菜市口。八月十四日，清政府发布缉拿康有为、梁启超的上谕。九月初二日（１０月１６日），梁氏抵日本东京。九月初五日，康有为在宫崎寅藏的陪同下，从香港到达日本。是年秋，日本友人宫崎、平山周等居间调停，希望康、梁能与孙中山联合起来救中国。梁表示愿意合作，并与陈少白等多次接触与商谈。但因维新派内部意见分岐，康有为表示不愿意合作，故而合作没有成功。十月十三日，梁启超给妻子李蕙仙的信中说：“我辈出而为国效力，以大义论之，所谓匈奴未灭，何以家为。”表现了他的维新救国的巨大决心。十月二十二日，清政府悬赏缉拿康、梁。十一月十一日，（１２月２３日），梁在日本横滨创办的《清议报》（旬刊）出版。为避内地耳目，梁改取日本名字吉田晋。康有为也改称夏木森。是年冬，撰写《戊戌政变记》，并陆续在《清议报》上刊登。
光绪二十五年（１８９９年）二十七岁：二月初二日，唐才常由湘赴沪，参加《亚东时报》编务。不久，即和蔡锷等十几人先后东渡日本追随梁启超。二月二十三日，清政府向日本政府交涉不准康有为留居日本，加上康对门生不民主，发生几次纠纷。日本当局怕闹出乱子，便由外务省出面，赠给旅费，劝康离开日本。康于是日自横滨乘船往加拿大。
是月，自送康有为离开日本后，梁便和罗孝高往箱根读书，学习日文，并广泛涉猎日本书籍，思想为之一变。四月二十八日，梁与兴中会的杨衢云在横滨再次商谈两党联合问题，但无结果。六月十三日，康有为在加拿大域多利与华侨李福基、冯秀石等创立保皇会（又称中国维新会）。七月初一日，梁启超与旅日华侨曾卓轩、郑席儒等在东京创办高等大同学校。其后又在神户筹办同文学校，次年春成。夏秋间，梁启超与孙中山来往日益密切，对孙中山也甚为钦佩，赞成革命的倾向更为明显。十一月十七日，梁启超应美洲保皇会的邀请，拟离开日本经檀香山去美洲游历。此时，康有为得知梁启超倾向与革命派搞联合，来信勒令梁氏即赴檀香山办理保皇会事务。行前，孙中山爱重其人，就写信介绍梁启超到檀香山后去见其兄孙眉。十一月二十九日（１２月３１日），梁启超抵达檀香山，为自立军武装勤王运动筹款，同时到檀岛各地观光和宣传。孙眉还请梁氏为孙科启蒙。十二月初九日，梁启超致书孙中山，报导自己到达檀香山后的简况。是年，开始使用“饮冰室主人”为笔名。