【罗纳德·里根小传】
１９１１年２月６日，罗纳德·威尔逊·里根出生于伊利诺伊州的坦皮科镇（父亲约翰·里根，母亲丽娜·里根），中学就读于附近的迪克森镇，然后半工半读完成在尤里卡学院的大学课程。在大学里，他学习经济学和社会学，参加校足球队比赛和校剧社的演出。毕业后，里根成为一名电台体育播音员，１９３７年的一次试镜使他在好莱坞赢得了一份演出合同。在接下来的２０年里，他共参加了５３部电影的演出。
罗纳德·里根与第一任妻子、女演员简·怀曼生有两个孩子：莫琳和麦克尔。１９５２年，他与女演员南希·戴维斯结婚，又育两子：帕特里夏·安和罗纳德·皮斯考。
作为美国电影协会主席，里根开始卷入电影业中的一些敏感争端中。他的政治观点也逐步由自由转为保守。作为一位电视主持人，里根常在国内巡回演出，逐渐成为保守党的代言人。１９６６年，他以领先票数当选为加利福尼亚州州长，１９７０年再次当选。
１９８０年里根被提名为共和党总统候选人。他选择前得克萨斯国会议员、美驻联合国大使乔治·布什作为他的竞选搭档。当时，选举人深受通货膨胀的折磨，另有数名美国人在伊朗被作为人质扣押了一年。所有这些最终使民主党在选举中落败，共和党在选举中获胜。里根以４８９票对４９票击败吉米·卡特，当选总统。
１９８１年１月２０日，里根上台，仅６９天后，他就被一名行刺者射伤，不过很快恢复，开始工作。此次危险事件中，里根所表现出的风度和机智大大提高了他的威望。
里根巧妙地应付国会，使其通过了一系列法令，以此来刺激经济的增长，抑制通货膨胀，提高就业，加强国防。他还着手进行削减政府开支和减税方案，国防开支造成赤字时也不偏离这个原则。
１９８４年美国民族自信心的恢复，使里根和布什以前所未有的选票赢得了第二任。他们的胜利使得民主党竞选人沃尔特·蒙代尔和杰拉尔丁·费拉罗被“拒之门外”。
１９８６年里根成功地进行了税收法典的改革，扫除了许多克扣制度──免除了数百万低收入者的税赋，在他任职末期，是美国历史上持续时间最长的、没有经济衰退和经济萧条的和平时期。
【美国航天飞机“挑战者”号（李文云）】
“挑战者”号是美国研制的第二架航天飞机。与第一架航天飞机“哥伦比亚”号相比，它在结构、材料和设备方面都有一些改进：“哥伦比亚”号不装燃料时重量为75吨。“挑战者”号由于使用了改进的内部燃料箱，重量比“哥伦比亚”号减轻45吨，因而能装载更多货物；防热瓦有所改进，采用了新型的加固硅瓦片。此外，宇航员的座椅、着陆系统、仪表盘都有所改进。
“挑战者”号的首航，曾由于某些技术问题由原定的1983年1月20日发射推迟到1983年4月4日～9日发射。“挑战者”号首航共完成了两项主要任务：发射一颗重两吨半的“跟踪和数据中继”卫星；宇航员斯托里·马斯格雷夫和唐纳德·彼德森进行第一次“太空行走”。他们走出“挑战者”号的座舱，于失重情况下在敞开的货舱里，系上安全带行走和活动了近4小时。“挑战者”号于1983年6月和8月，又进行了第二、三次飞行。在第二次飞行时，把美国历史上的第一位女宇航员萨利·赖德送上了太空。美国的第一位黑人宇航员布卢福德空军中校，是在第三次飞行时进入太空的。1985年4月29日第一位美籍华裔科学家王赣骏博士参加了“挑战者”号的第七次飞行，并负责失重状态下流体动力学的研究。
1986年1月28日这次飞行，是“挑战者”号的第10次飞行。在以前的飞行中，“挑战者”号曾出现过一些故障，其中1985年7月29日第八次飞行时的事故最为严重。当时，“挑战者”号从佛罗里达升空后不久，机上的三个发动机中的一号主机突然提前停机，宇航员及时启动了机身上的另一个小发动机，才使航天飞机进入地球低轨道，比原定的轨道低了128公里。
一般情况下，航天飞机每次飞行后，经过二至四周的检修，就又可以重新发射升空，可以反复使用100次。
三、美国航天飞机飞行简况（申明河）
美国是在1972年决定研制航天飞机的。经过9年的研制，几遭挫折，几度推迟，美国“哥伦比亚”号航天飞机终于在1981年4月12日上天了。经过54小时30分钟的飞行，绕地球运行 36圈，“哥伦比亚”号在4月14日按计划返回大气层，安全着陆。美国航天飞机的试飞成功，标志着美国宇航事业的重大突破。
自1981年4月12日至 1986年1月12日，美国航天飞机共进行了24次宇宙飞行。执行飞行任务的宇航员共125名。他们分别乘“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号和 “阿特兰蒂斯”号4架航天飞机在太空中进行了各种飞行试验。在125名乘员中，不仅有美国的女宇航员、黑人宇航员、华裔宇航员，还有德国、加拿大、法国、荷兰、墨西哥等国的科学家，以及沙特阿拉伯王国的亲王。
航天飞机每次飞行都有特定的飞行任务。在第一次至第四次飞行时主要任务是试飞，检验各种部件性能和热应力。在以后的历次飞行中主要任务有：施放和维修卫星、进行各种科学试验和大型太空建筑骨架搭建试验。航天飞机也执行特别的任务，如在第15次飞行中就执行了绝密性的军事任务，施放各种防卫系统试验卫星。
美国航天飞机在24次飞行中，基本上完成了预定的任务，但也出过不少故障，有些甚至是十分严重的。如在第二次试飞时，由于机上的燃料电池发生故障，航天飞机被迫提前返航。在第四次飞行中，两个火箭助推器沉入大西洋。在第五次飞行中，由于航天服出了毛病，致使太空行走计划流产。在第16次飞行中，损坏了100多块隔热瓦，航天飞机下降时，一个轮胎烧破。在第18次飞行中进行的激光反射试验第一次失败，在进行第二次试验时才成功。航天飞机在第19次发射时，出现了严重险情，它的三个主发动机中的一个由于热传感器失灵，只开动了5分48秒，提前3分多钟熄火。当时“挑战者”号已飞离地面112公里，尚未入轨。载人宇宙飞行器的发动机在入轨前熄火，这在美国20多年的载人太空飞行史上还是第一次。在第20次发射时，由于雷阵雨和机载电脑发生故障，航天飞机两次推迟发射。
1986年1月28日，“挑战者”号在进行美国航天飞机的第25次飞行中，发生空中爆炸。这是美国56次载人航天飞行中第一次爆炸事件，也是美国宇航员第一次在飞行中死亡。
四、“挑战者”号遇难背景材料补充
在7名宇航员中，女性有两位，即37岁的克里斯塔·麦考利芙和36岁的朱蒂丝·莱恩尼科。而最引人注目的当然是7名宇航员中惟一来自民间的克里斯塔·麦考利芙。
美国航天局是在50多次载人飞行后，才决定要载“平民”乘客登太空。里根总统提议，第一位平民宇航员应该是一位教师。这无疑是教育工作者的巨大荣幸。消息传出，一年中有11 000名教师报名。经过反复挑选，从中挑出10名。最后选中的是克里斯塔·麦考利芙。她经过120个小时严格艰苦的训练后，首次作为平民代表升入太空。对于她的航空旅行，所有教师都引以为荣。而她的父母、丈夫和儿女都来到现场为她送行。
爆炸发生40秒钟之后，内斯比特代表肯尼迪航天中心主任史密斯向人们悲痛地正式宣告：“挑战者”号航天飞机已经被炸毁。
航天中心发射基地笼罩在极度悲哀中，最初那些为“挑战者”号顺利升空欢呼的观礼台上的人们，其中有许多是宇航员的亲人。他们看到爆炸时从“不可能”的惊愕中醒悟过来后失声痛哭。宇航基地的工作人员们也悲痛欲绝地抱作一团，哭已经不能表达他们当时的心情。
观众席上最痛心的，要算是女教师克里斯塔·麦考利芙的父母了。“天啊，这不是真的！”母亲格雷斯仰望蓝天，泪如泉涌。
父亲科里根首先觉察到意外的不幸事件，把手臂紧紧地搂在妻子肩膀上，老泪纵横。曾为女儿感到高兴和自豪的心情顿时被失去女儿的揪心痛苦所替代，巨大的悲痛像电流一样袭击着这对年迈的夫妇，他们在寒风中战栗着、哭泣着。
在看台上的麦考利芙的丈夫和他九岁的儿子以及六岁的女儿，也都泪眼模糊，难以自持。刹那间，他们就失去了妻子和母亲……这天麦考利芙所在的康科德中学的所有学生都守在电视机旁，等待着他们的老师……他们兴高采烈地议论着老师这次历史性的航行。当“挑战者”号发射时，学生们兴奋地欢呼起来，情不自禁地为自己的老师鼓掌……可是，不幸的事发生了。最初，他们几乎同时叫：“这决不是真的！”