关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之，窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之，窈窕淑女，锺鼓乐之。
──《诗经·周南·关雎》
【注一】
这是一首大家熟悉的诗歌，描写青年男子对一位女子的爱慕与追求，荇菜在诗中所表现出来左右流荡的特性，触发了诗人相思的回忆，也触发了诗人追求的热力，发挥出丰富的想象力。汉朝的人加上了道德教化的涵意，解释为后妃之德，认为：“参差荇菜，左右芼之。”两句是皇后在采摘荇菜时，需要有人帮助，其它的嫔妃在旁协助的景象，表现出后妃之间和乐融恰的样子。后世历代文人对于荇菜的描述也相当多，如诗圣杜甫《曲江对雨》：“城上春云覆苑墙，江亭晚色静年芳。林花着雨燕支（胭脂）湿，水荇牵风翠带长。龙武新军深驻辇，芙蓉别殿漫焚香。何时诏此金钱会，暂醉佳人锦瑟傍。”描写春天黄昏下雨的景色，语丽情悲，感慨时事，同时也暗写玄宗和肃宗父子之间的政治斗争。近代徐志摩的作品《再别康桥》中也有一段描述：“……软泥上的菁荇，油油的在水底招摇；在康河的柔波里，我甘心做一条水草！……”这些都是大家耳熟能详的文学作品，其中描写的植物“荇菜”，对于大多数的人来说可能是相当陌生的，因此本文即针对这种植物来加以介绍。
荇菜是一种多年生的水生植物，枝条有二型，长枝匍匐于水底，像走茎的样子；短枝从长枝的节处长出。叶柄长度变化大，叶卵形，长３至５公分，宽３至５公分，上表面绿色，边缘具紫黑色斑块，下表面紫色，基部深裂成心形。花大而明显，是莕菜属中花形最大的种类，直径约２.５公分长，花冠黄色，五裂，裂片边缘成须状，花冠裂片中间有一明显的皱痕，裂片口两侧有毛，裂片基部各有一丛毛，具有五枚腺体；雄蕊五枚，插于裂片之间，雌蕊柱头二裂。果实和种子也是莕菜属中较特别的一个种类，果实扁平，种子也是扁平状且边缘有刚毛；而同属的其它种类果实为椭圆体，种子则为透镜状。
荇菜是莕菜属中分布最广的植物，从温带的欧洲到亚洲的印度、中国、日本等地区都有它的踪迹。至于台湾应该是没有野生的荇菜，荇菜在本省出现应是近年来人为引进栽植的结果。过去所有台湾相关的文献记载，有可能都是黄花莕菜（Nymphoidesaurantiacum（Dalz.）O.Kuntze）之误。本省有关黄花莕菜最早的记录，出自正宗严敬１９３６年的最新台湾植物总目录（ShortFloraofFormosa），台湾植物志第一版（１９７７）也记录了本种植物在台湾的分布，其所引用的标本就是被应绍舜教授（１９８９）当做是荇菜的岛田弥市采自宜兰县大溪６５４５号的这份标本，但是笔者并没有在TAI（台大植物系标本馆）、TAIF（林叶试验所植物标本馆）、NTUF（台大森林系标本馆）、HAST（中央研究院植物标本馆）找到这份标本，因此对于荇菜的这个记录暂时存疑。
而笔者另外在台大植物系标本馆及森林系标本馆中，检视到三份采自桃园的标本都属于黄花莕菜，其中佐佐木舜一１９２３年和山本由松１９２９年所采获的二份标本，都被鉴定为Limnanthemumcristatum（在台湾植物志第一版的中文名称为银莲花，近年来另一中文名称为龙骨瓣莕菜）；岛田弥市１９２７年所采的标本则鉴定为Limnanthemumnymphoides（这个学名指的是荇菜这种植物）。而当我们再回过头来看佐佐木舜一１９２８年在台湾植物名汇（ListofPlantsofFormosa）一书中所列的植物学名Limnanthemumnymphaeoides这个植物时，它所指的是荇菜或黄花莕菜，我们不得而知，但是笔者认为过去可能都将同为开黄色花的黄花莕菜（Nymphoidesaurantiacum）当做是荇菜，由于黄花莕菜目前已经在台湾灭绝，我们只能从标本上看到它过去在本省所留下的遗迹。
【注】
雎鸠这种鸟儿，在那河中的沙洲上关关叫着。美丽善良的姑娘，是君子的好配偶。参差不齐的荇菜，左一把右一把的去捞取它。美丽善良的姑娘，醒着睡着都想追求她。追求不到，醒着睡着想个不停。相思无尽情意长，翻来翻去都睡不着。参差不齐的荇菜，左一把右一把的去采摘它。美丽善良的姑娘，弹琴鼓瑟去亲近她。参差不齐的荇菜，左一把右一把的去拣摘它。美丽善良的姑娘，敲钟打鼓去使她欢乐。