老一辈土家人称团年饭为年夜饭，因为团年的时间是在团年这天的凌晨，按习惯人们没有午夜12时后为第二天的概念，至天亮前都为头一天的夜晚，因此团年饭叫年夜饭，讨越吃越亮的吉利。
团年饭是一年间最丰盛的一餐饭，倾家中所有能上席的尽可能上席，当然只可能一样做一点，但要全，所谓“有头有尾，有蹄有腿”。年肉是不可少的，将几两重的腊肉块从中划几刀，挟上糯小米蒸熟即成，这是来年有肉有饭的兆头。团年饭桌上必须有青菜、白菜、芹菜等蔬菜，为的是老人给小辈拣菜时的封赠：“吃了青菜，待人亲亲热热；吃了白菜，做人清清白白；吃了芹菜，做人勤勤快快。”最后一道菜上鱼，取“鱼”、“余”谐音———年年有余。
吃团年饭前要举行叫饭仪式，即请已故的长辈入席团年，请几位放几副碗筷酒杯，先着酒，将各种菜肴给碗里拣一点，等一会儿将酒泼到地上，再盛饭，再等一会儿，将碗里的饭菜倒走，再倒上茶，稍等一会儿倒在地上。叫饭仪式结束，开始放鞭炮，放鞭炮不仅是为了吉庆，也是“打响动”，宣布我家团年了，以谁家的鞭炮先响和炸得多为荣。鞭炮声中，全家人入席吃团年饭。吃团年饭有关门与开门两种习俗，关门的人家认为团年是一家人一年中最神圣的事情，不得受外界任何打扰；开门的人家则认为自己的祖先生存困难，吃团年饭时常遇到讨要租谷的上门或有土匪打劫（一说有外族人入侵），开着门好观察动静，便于采取应对措施。有的人家团年前用锅烟抹黑面孔，玩土匪打劫的游戏，即与此有关。平时小孩剩饭会受到大人的指责，吃团年饭时小孩剩饭大人则高兴，因其是不仅有吃的还有剩的好兆头。