客家菜有称为“东江菜”，盖因东江流贯粤东客家地区。事实上，赣、闽、粤边区的客家菜固然同中有异，各呈特色；播迁四方的客家人聚居地区，在各自特定的环境中，亦创造了各具地域性特点的客家饮食文化。
客家人早期既多聚居山高水冷地区，地湿雾重，食物宜温热，忌寒凉，故多用煎炒，少吃生冷，这便形成“烧、香、熟”的特点。
由于生产条件艰苦，劳动时间长、强度大，又形成“咸、肥”的特点。
另方面，客家人既传承祖居地文化传统，又能吸取迁徙所经之地诸多文化特色，更善于与聚居地的土著文化相融合，这便形成了客家文化的丰富性。
又由于客家人虽则平日粗茶淡饭，但甚好客，崇尚祭祖及重视节令喜庆饮食，因人、因事、因时而有不同的吃法和不同的饮食习俗，饮食文化更形多姿多采。