伏尔泰（１６９４～１７７８），法国哲学家、史学家、文学家。本名弗朗索瓦—玛丽·阿鲁埃，生于巴黎一个公证人家庭。在耶稣会学校受中学教育。毕业后与贵族子弟交游。由于写诗讽刺权贵，曾两次入狱。１７２６至１７２９年避居英国，潜心考察英国的政治制度、哲学和文艺，回国后发表《哲学书简》（又名《英国书简》，１７３４），宣扬英国资产阶级革命后的成就，抨击法国的专制政体。书简出版后即被查禁，巴黎法院下令逮捕作者。他逃至女友爱特莱夫人在西雷村的庄园，隐居１５年。这期间他一度被宫廷任命为史官，１７４６年并当选为法兰西学院院士。伏尔泰抱着对开明君主的幻想，应普鲁士国王弗里德里希二世的邀请，于１７５０年来到柏林。他本想在政治上有所作为，但弗里德里希二世却把他当文学侍从看待。这一时期他接近年轻一代的启蒙思想家，为《百科全书》撰稿，文稿后来收入他的《哲学词典》（１７６４）一书。１７５３年离开柏林，寄居瑞士，１７６０年起定居法国和瑞士边境的费尔奈庄园，与欧洲各国人士保持频繁的通信联系，并且积极参与社会活动，撰写大量小册子，揭露宗教迫害和专制政体下司法部门的黑暗。１７７８年为出席他的悲剧《伊雷娜》的首次公演返回到巴黎，受到人民的热烈欢迎。
伏尔泰在启蒙运动的思想家中，反映上层资产阶级的利益，主张开明君主制。他在哲学上信奉英国唯物主义哲学家洛克的经验论。伏尔泰是自然神论者，提倡对不同的宗教信仰采取宽容的态度，终生与宗教偏见作斗争，但又认为宗教作为抑制人类情欲和恶习的手段是必不可少的。他的主要历史著作有《查理十二史》（１７３１）、《路易十四时代》（１７５１）和《风俗论》（１７５６）。他的历史观点基本上是唯心主义的，把历史发展看做理性对谬误、特别是对宗教狂热的斗争，并且过分夸大杰出人物在历史上的作用。
伏尔泰的文学观点和趣味，基本上承袭１７世纪古典主义的余风，主要表现在诗歌和悲剧创作上。他的史诗《亨利亚德》（１７２８）以法国１６世纪宗教战争为题材，写波旁王朝亨利四世在内战中取得胜利后登基为王，颁布南特赦令以保障新教徒的信仰自由。史诗中的亨利四世被当做开明君主的榜样来歌颂。伏尔泰的哲理诗说理透彻，讽刺诗机智冷隽，有独到之处。伏尔泰毕生主要从事戏剧创作，先后写了５０多部剧本，其中大部分是悲剧。伏尔泰的文学作品中最有价值的是哲理小说。这是他开创的一种新体裁，用戏谑的笔调讲述荒诞不经的故事，影射和讽刺现实，阐明深刻的哲理。
──选自《中国大百科全书·外国文学Ⅰ》，中国大百科全书出版社１９８２年版。有删节
【伏尔泰的故事（刘板盛）】
伏尔泰晚年定居在法国和瑞士边境的费尔奈庄园。
其间，法国发生宗教上的派性斗争，造成大批逃亡者。伏尔泰在自己的庄园内，先后收留过上百户难民。他还多次打抱不平，替穷苦人伸张正义，平反冤案。影响最大的一次，莫过于卡拉事件。
１７６１年１０月１３日，图卢兹市菲拉蒂埃街的一个住家发生了一场可怕的悲剧。
这家的主人让·卡拉是颇受人尊敬的胡格诺派的商人。
当天深夜，让·卡拉发现长子马克·安东尼在店铺悬梁自尽，一时全家慌了手脚，母亲失声痛哭，惊动四邻。突然，在围观的人群中有人说道：“马克·安东尼是被他父母杀死的，因为他选择了天主教。”
天主教与新教经历了１６世纪的宗教战争，至今已有两百多年，但对立依然十分尖锐。图卢兹一位法官闻讯赶来，一不调查，二不审讯，甚至连现场也没看上一眼，便将“谋杀”事件那天晚上在家的人全部拘捕归案。
马克·安东尼为什么自杀？原来，这位２８岁的青年曾学过法律，一心想当律师，但因无法弄到天主教徒的证明书，被迫从事商业。他想从父亲那儿得到一笔钱作生意，遭父亲拒绝，失望之余，天天上咖啡馆借酒浇愁，后因债务缠身，更觉前途渺茫，一念之差便寻了短见。
头发斑白、年近古稀的老人怎能吊死一个年轻力壮的小伙子？“谋杀”之罪显然难以成立。检察官迪库大义凛然，出庭替老卡拉辩护，却被停职三个月。律师絮德尔想阐明事实真相，但陷入狂热兴奋中的法官却不屑一听，反倒认为这位律师无能。审判长滥施权力，逼迫卡拉供出同谋，卡拉义正辞严，断然地说：“既然没有犯罪，何来同谋？”
１７６２年３月１０日，法庭不顾一切无罪的证据，粗暴地判决卡拉车裂之刑。临刑前，老卡拉悲愤地说：“我已经说明真相，我死得无辜……”
事发不久，伏尔泰便听到各种传闻。他对教会历来持怀疑态度，认为无论天主教还是新教，都是无耻之徒。卡拉老汉的悲惨遭遇，激起了他对教会和司法当局的无比愤慨，他决心为维护人的尊严、为争取信仰自由而奋斗。
他通过各种渠道，沉着冷静地亲自调查和搜集证据，并将被流放到日内瓦的卡拉的两个儿子召到费尔奈，根据他们两人提供的详情和从过往旅客中听到的反映加以比较，从而对整个事件作出个人的判断。
其间，他发表了卡拉两兄弟的口供，写了揭露这起惨无人道的冤案的小册子，并为卡拉太太提供一切费用，把她接到巴黎，以引起舆论的注意。
１７６３年２月３日，伏尔泰亲自写了上诉书，作出“我敢肯定这家人无辜”的结论。３月７日，枢密院下令重审此案，蒙受不白之冤的卡拉老汉及其一家终于得到昭雪。
这年年底，伏尔泰发表了著名的《论宗教宽容》，猛烈抨击反动教会的宗教迫害和专制政体草菅人命的黑暗现象，阐述了他的理想主义和唯物主义思想。
嗣后，他还曾为同样遭到教会迫害的一位１９岁的骑士拉巴尔和一位年过半百的风水先生西尔旺奔走呼号，并使这两起冤案终于得到平反。
在整个晚年，伏尔泰以更加旺盛的斗志从事大量的创作，先后为《百科全书》撰写了６１３条辞目，并于１７６４年汇编成册，以“哲学辞典”为题公开发表。此外，他还出版了哲理小说《查第格》《天真汉》，历史著作《彼得大帝治下的俄罗斯史》和《论议会》等。
值得一提的是，在费尔奈定居期间，他一直与欧洲各国的各阶层人士保持频繁通信。据统计，仅保存下来的伏尔泰的信件就有一万多封，和他通信的计七百人之多。他利用这种方式，跟通信者讨论各种社会问题，宣传他反专制反教会的启蒙思想。伏尔泰所作的不倦斗争，赢得了巨大的声誉，他的名字响彻整个欧洲的上空，不少社会名流慕名而来费尔奈求见。费尔奈成了欧洲舆论的中心，当时的进步人士尊称伏尔泰为“费尔奈教长。”
１７７８年２月，８４岁高龄的伏尔泰回到阔别２８年的巴黎。消息一传开，全城都轰动起来。一些只闻其名、未见其人的年轻人更是欣喜若狂，纷纷涌到他的下榻处，使周围的街道挤得水泄不通。妇女们趁他经过时，偷偷地从他的皮衣上拔下一两根毛，当做圣物保存。
到了巴黎，伏尔泰因过于激动，加之尿毒症发作，被迫卧床。但他仍然坚持口述最后一部五幕诗体悲剧《伊雷娜》。剧本虽写得平平，但演出时，巴黎和凡尔赛反应都十分强烈。王后出席了演出，伏尔泰也拖着病体临场领略这最后的荣誉和幸福。
教会人士心怀鬼胎，想利用伏尔泰的威望抬高自己的身价，因此趁伏尔泰病笃之机，企图从中捞点油水。
一天，一个神甫鬼鬼祟祟地窜入伏尔泰的病房，要求伏尔泰作临终忏悔。伏尔泰虽然不是无神论者，而是自然神论者，但他一贯与教会势不两立。他深知这位神甫的来意，毫不客气地把他打发走了。
没过几天，又有一位叫莫雷的修道院长重演故伎。伏尔泰一见他进来，便问：
“神甫，您从何处来？”