不但不同的鱼会发出各种不同的声音，就是同一种鱼，在生殖、索饵、移动、逃避敌害，或者成群结队，或者单独行动等不同情况下，发出的声音也不同。每年春季，在我国沿海产卵回游的大黄鱼，它们在回游过程中，开始接近卵场时，发出“沙沙”或“吱吱”的音响，到达产卵场开始产卵时，则“呜呜”或“哼哼”地叫，像开水发出的声音；在排卵过程中，发出“咯咯咯”的声响，有如秋夜的青蛙在歌唱。
鱼究竟为什么要发声呢？初步的研究表明，有的鱼发声是为了躲避或恐吓敌害，有的是在生殖期为了招引异性，有的则是由于外界环境的变化不适合它们的生活条件而造成的。鱼类怎么能发出声音的呢？原来大多数能发声的鱼，主要是靠体内的发声器官──鳔。鱼鳔是一个充满气体的膜质囊，它靠一些纤细而延伸着的肌肉与脊椎骨相连。这些延伸着的肌肉，具有与琴弦相似的作用，它的收缩引起鳔壁和鳔内的气体振动，从而发出声音。有些鱼类，如竹夹鱼、翻车鱼是利用喉齿摩擦发声的；鼓鱼、刺猬鱼是利用背鳍、胸鳍或臂鳍的刺振动而发声；还有不少鱼是利用呼吸时鳃盖的振动或肛门的排气而发出声音的。这些，在科学上统称为“生理学声音”。此外，许多鱼类由于结成大群游动时也会发出声音来，这被称为“动力学声音”。
我国的劳动人民在很早以前就懂得把鱼类发声的现象应用到生产上，明朝李时珍在《本草纲目》中就写道：“石首鱼出水能鸣，每逢四月来自海洋，绵亘数里，其声如雷。海人以竹筒探水底，闻其声乃下网截流取之。”现在，沿海渔民在捕捞黄花鱼的时候，仍常用耳朵靠在船板上测听鱼的声音，据以判断鱼群的大小、位置和移动方向，从而采取捕捞措施。随着科学技术的发展，现在人们已经能够利用“水中听音器”来收听鱼类的声音，了解鱼群的大小、移动方向、离渔船的远近等。将来，由于对鱼类发声现象的深入研究，完全有可能做到如下两点：一是利用仪器测知鱼的声音，断定它是什么鱼，在什么地方，有多少，准确地组织捕捞；二是利用鱼类发声招引异性的现象，可以人为地把特定的音响送进水中，传播出去，从而把鱼诱集成群，甚至使它们游到渔网中去。