新西兰科学家已发现明显证据显示，六千五百万年前，地球上的恐龙是在一颗天外飞来的陨石撞击地球后灭绝的。
科学家在僻远的纽西兰南岛西岸，从煤层中发现到的花粉碎片找到相关证据。
公营的地质与核子科学研究所古生物学家霍利斯与芮恩，以及瑞典研究人员瓦亚三人，将他们共同研究的结果刊登在最新一期《科学》国际杂志上。
他们三人针对南岛西北部格雷茅斯以北靠近穆迪溪煤矿区一条小河岸边，几个露天煤层中保存完好的花粉粒详加研究。
上述研究所发表声明指出，直到现在，科学家一直认为，毁于“撞击冬天” （亦即地球遭到陨石撞击后引发的野火）的森林，多半只限于美洲大陆，即以墨西哥尤加丹半岛遭陨石撞击为中心周围数千公里半径范围内。
如今新西兰科学家发现，在陨石撞击西半球后，东半球也发生各种森林骤然灭绝，同时蕨类植物迅速移植情形，这十足证明了陨石撞击地球是造成全球陆地植物一下子灭绝的原因。芮恩削取部分煤层后，将它们带到惠灵顿，以显微镜放大研究藏在煤层中的花粉粒。科学家发现，本来包含多种植物的森林区，在陨石撞击地球后，一下子被少数蕨类植物直接给取代了。而蕨类植物的种类已被证明属于空旷地面的早期蕨类。
对煤样本进行地质化学分析的结果，显示其中含有高量的铱、钴与铬等元素，此处的铱含量高达十亿分之七十一，综观世上非海洋岩块，此处含铱量首屈一指。铱、钴、铬这三种化学元素，在陨石中的含量要比地球地壳中的含量高得多。过去纽西兰只有在墨尔本东部海洋岩块保存下来遭陨石撞击的地质层中，发现到含量颇高的这三种元素。
霍利斯说：“无论是陨石撞击地球造成的寒冬与长夜效应导致森林灭种，抑或全球引发的野火烧光了森林，这都可用来解释特别是在南半球发生的食草恐龙及掠食恐龙集体灭绝的原因。” 当时纽西兰至少有四种恐龙：雷龙、兽脚恐龙、棱齿龙以及甲龙。
六千五百万年前新西兰的位置，比今天的地理位置更接近南极约一千一百公里，但是气候比现在要暖和些。