美国远征火星计划展开了４０年，期间曾遭多番挫折，一度打算把全盘计画推迟。不过，“奥德赛”号的成功登陆和各种发现为美国太空总署注下强心针，太空总署已准备在未来十年加快火星探索步伐，实现人类登陆火星的宏愿。
未来１０年加快探索步伐
美国太空总署（NASA）火星研究专家加文表示，在２００４年，可望在火星表面设立流动实验室，搜寻“化学化石”以追溯这个星球的历史和水源流向，还会加深了解它的气候以助日后的登陆。
到２００９年，预计太空船将可作出准确无比的陆，在火星表面漫游数十公里，并从火星带回一块石头到地球，进一步增加对火星的了解。
至于人类何时才可登陆火星？太空总署虽然未有订下确实时间表，但已认定了这个方向，并认为现在无人驾驶仪器在火星上搜集资料，是为日后人类登陆作好准备。加文指出，总署还会研究新一代太空船，让人们可在太空中生活，安全由火星往返地球。
人类十年内登上火星？
随着人类登陆火星的日子将会愈来愈近，国际火星登陆计划的负责人宣布，参加计划的各方已同意在２０１４年至２０１５年间，派遣航天员向火星进发。
参加这一计划的机构分别是俄罗斯航空航天局、“克尔德什“研究中心、“能源“火箭航天公司、美国太空总署、波音公司、欧洲航天局和欧洲“阿斯特利乌姆“航天公司。
根据计划，由各方选派的六名航天员将在２０１４年至２０１５年间乘宇宙飞船前赴火星。在进入火星轨道后，三名航天员会借助登陆舱在火星表面着陆，展开实地探究火星之旅。另外三名航天员将驾驶宇宙飞船在火星轨道上待命。
俄罗斯专家格里戈里耶夫表示，往火星的旅程长达三年，期间会存在许多问题，其中航天员的食物问题会十分严峻。这位俄罗斯医学与生物问题研究所主管说，为航天员准备两三年的食物会占去宇宙飞船太多空间，所以航天员需自己种植食物。他的研究所正在已停用的和平号太空站进行一系列实验，饲养鹌鹑、种植小麦，但他们还需要作更多的研究才能解决问题。
登火星为什么：登月是政治需要。
人类登陆火星需要时间计划和执行──以目前情况看，至少需要２０年，这意味着第一个登上火星的他或者她现在正在读中学。
美国人因为政治原因登上了月球，也因相同的原因放弃了月球。至于火星，则不存在超级大国之间的技术和面子竞争，因此必须为登陆火星找到其他合理的理由，因此登陆火星可以悠着来。
希望人类对火星的兴趣也不至于像对月球一样短暂。往返需要三年：循环利用是关键。
比较登月，登陆火星显然困难很多。月球距离地球只有３日之遥，而到达火星则需要３００天。来回旅途就需要２年半到３年时间，说什么也得在火星上呆上一段时间。
循环利用将成为主要难题。飞船不可能带足所有船员需要的食物和水。我们目前的循环利用技术虽然凑合，但还不够好。
火星登陆先锋：男士优先？
在第一队登陆火星先锋之前，人类还从未离开地球如此遥远，这对宇航员将造成什么样的心理压力？人们能在狭窄闭塞的空间里融洽地相处两三年吗？
对船员的挑选必须谨慎。火星探索也应该是男士优先吗？女性的加入是否能协调气氛？这些先锋使者到达火星后需要用到什么设备和技术？
知道火星有大量的水是一回事，能把它们挖掘出来变成可饮用水或者火箭燃料又是另外一回事。
此外，火星上没有第二次机会。如果探险队必须依靠火星冰层中的氧和氢制造返回地球的火箭燃料，那么最好一次成功。
谁将迈出第一步：又是美国人？还有一个问题：谁应该第一个把脚印印在火星上？他或者她很可能是美国人，因为在相当长时间内，只有他们才有这个实力和财力。
因此，几年前听到一个诱人的传闻：第一只登陆火星的队伍里应该包括一个最贫穷国家的公民代表，他或者她应该是第一个踏上火星的人，这一象征性举动也许能给地球上贫穷的兄弟们一种心理安慰。