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前言：蔡元培先生为了提倡学术自由、科学民主的学术思想，于１９１７年担任北京大学校长，但为了维护学术自由又预备于１９１９年愤而辞去北京大学校长一职，下文是当时草拟的公开声明。
蔡元培：不肯再任北大校长的宣言
（一）我绝对不能再作那政府任命的校长：为了北京大学校长是简任职，是半官僚性质，便生出那许多官僚的关系，那里用呈，那里用咨，天天有一大堆无聊的照例的公牍。要是稍微破点例，就要呈请教育部，候他批准。什么大学文、理科叫做本科的问题，文、理合办的问题，选科制的问题，甚至小到法科暂省学长的问题，附设中学的问题，都要经那拘文牵义的部员来斟酌。甚而部里还常常派了什么一知半解的部员来视察，他报告了，还要发几个训令来训饬几句。我是个痛恶官僚的人，能甘心仰这些官僚的鼻息么？我将进北京大学的时候，没有想到这一层，所以两年有半，天天受这个苦痛。现在苦痛受足了，好容易脱离了，难道还肯投入去么？
（二）我绝对不能再做不自由的大学校长：思想自由，是世界大学的通例。德意志帝政时代，是世界著名开明专制的国，他的大学何等自由。那美、法等国，更不必说了。北京大学，向来受旧思想的拘束，是很不自由的。我进去了，想稍稍开点风气，请了几个比较的有点新思想的人，提倡点新的学理，发布点新的印刷品，用世界的新思想来比较，用我的理想来批评，还算是半新的。在新的一方面偶有点儿沾沾自喜的，我还觉得好笑。哪知道旧的一方面，看了这点半新的，就算“洪水猛兽”一样了。又不能用正当的辩论法来干涉了，国务院来干涉了，甚而什么参议院也来干涉了，世界哪有这种不自由的大学么？还要我去充这种大学的校长么？
（三）我绝对不能再到北京的学校任校长：北京是个臭虫窠（这是民国元年袁项城所送的徽号，所以他那时候虽不肯到南京去，却有移政府到南苑去的计划）。无论何等高尚的人物，无论何等高尚的事业，一到北京，便都染了点臭虫的气味。我已经染了两年有半了，好容易逃到故乡的西湖、鉴湖，把那个臭气味淘洗干净了。难道还要我再作逐臭之夫，再去尝尝这气味么？
我想有人见了我这一段的话，一定要把“我不入地狱，谁入地狱”的话来劝勉我。但是我现在实在没有到佛说这句话的时候的程度，所以只好谨谢不敏了。
１９１９年６月１５日
（选自《蔡元培全集》第３卷，中华书局１９８４年版）
〖附注〗
在１９１６年１２月蔡元培被任命为北大校长之前，北大已换过五任校长，并未能改变北大的局面，许多人劝他不要就任，以免因改造不好而于声名有碍，但他毅然赴任，于１９１６－１９２６年任北京大学校长（实际１９２３年离北大）。在任职演说中，对学生约法三章，锐意改革。就在作者任职两年半之后的１９１９年，他曾写《不肯再任北大校长的宣言》，一度要求辞职。蔡元培先生虽然态度坚决，但并未能辞去北京大学校长的职务，因为北京大学离不开他。在几年的时间里，蔡元培先生以他先进的教学思想、广博的学识以及个性的人格魅力，打下了北大百年的基业，得到了广泛的认可和赞誉。在“兼容并包、思想自由”教育方针的指导下，北大形成了前所未有的一种新局面。毛泽东尊称他为“学界泰斗，人世楷模”。