一、抓“只好”理脉络
教学伊始，让学生通读全文，画出带有“只好”的三句话。
１、“楚王只好吩咐大开城门”（第２节）。
２、“楚王只好陪着笑”（第３节）。
３、“楚王只好赔不是”（第４节）。
抓住了这三句话，实质上就是抓住了晏子三次斗智斗勇的结果。接着再让学生溯果追因。楚王原来是怎么做的第一次楚王讥笑晏子身材矮小，让晏子钻狗洞；第二次楚王侮辱齐国没有人才；第三次楚王污蔑齐国人没出息。楚王三次侮辱晏子，结果都失败了。这三次交锋又是按照晏子出使楚国这一事件：先到楚国、见楚王、酒席上三个阶段来叙述的。这样，也就理清了课文的脉络。
二、抓“只好”析推理
楚国国势强盛，楚王如此霸道，为什么会“只好”认输呢这三个“只好”正说明了晏子的反驳逻辑严密、论证有力，使楚王不得不认输。抓住“只好”，细细探究晏子的言论，便能体会晏子有力的论证。
第一件事中，晏子用了“假言推理”，有力地回击了楚王。晏子说：“只有访问狗国，才从狗洞进去”，“楚国到底是什么样的国家”从晏子的话可得出两个假言推理：
１、如果楚国是人国，那么楚国应打开城门。
２、如果楚国是狗国，那么我从狗洞进去。这样一来，使楚王陷入两难的被动局面，结果，他“只好”打开城门。
第二件事中，晏子运用了“三段论”。
晏子说：“敝国有个规矩，访问上等的国家，就派上等人去；访问下等国家，就派下等人去。我最不中用，所以派到这儿来了。”这是个典型的三段论。第一句话是个大前提，由第二句“我最不中用，所以派到这儿来了”这个小前提推出结论：“楚国是最下等的国家”。推理无懈可击，因此“楚王只好陪着笑”。
第三件事中，晏子用了类比推理。
“橘生淮南又大又甜；橘生淮北又小又苦，这是水土不同的原因”。类而比之，“齐国人在齐国安居乐业，到楚国做起盗贼，这也是两国水土（风气）不同的原因”。晏子的推理有理有据，“楚王只好赔不是”。
三、抓“只好”究因果
课文中三个小故事既有相对独立性又有很紧密的内在联系。抓住“只好”还能体会出事件间的内在联系和事情的起因、结果。
“楚王只好吩咐大开城门”，这是楚王计谋的第一次失败。楚王企图侮辱晏子的人格，给晏子一个“下马威”。楚王虽给晏子开了城门，但楚王打心里并不认输，他把侮辱晏子的念头放在以后。
“楚王只好陪着笑”，这是楚王理屈辞穷的表现，他再次失败了，这也是楚王与晏子面对面较量的一个回合。这一次他侮辱的不仅是晏子，而且是齐国整个国家。“陪着笑”既突出了楚王当时尴尬的神情，也将整个故事中人物之间的矛盾推向高潮。
“楚王只好赔不是”，这是楚王与晏子的再一次斗智的结果。这次楚王企图污蔑齐国人没出息，在较量中，楚王彻底败下阵来。“赔不是”，既说明楚王向晏子道歉，又表明楚王承认了失败。
通过三个“只好”的分析，我们可以看出，楚王对晏子侮辱在不断升级，由“晏子的人格”到“齐国的人才”，最后到“齐国的国格”，随着侮辱分量加重，楚王也一次比一次输得惨。最后他不得不和盘托出“我原来想取笑大夫，没想到反让大夫取笑了”。
从整个事情来看，楚王为什么要三次侮辱晏子呢引导学生分析起因。“楚王仗着自己国势强盛，想乘机侮辱晏子，显显楚国的威风”，结果是“楚王不敢不尊重晏子了”。