从钢笔书法乃至硬笔书法这两个艺术门类的概念从舆论上的提出到艺术形式上的暂趋稳定完成已十余年的时间，但我们必须承认这一段时间内无论舆论上还是学术上对这两个概念的运用却是十分模糊和混乱的。
今天的中国硬笔书法界从理论上一直在为自己找高贵的血统，认为远古的甲骨文是最早的硬笔书法形式，是今天硬笔书法的祖先。为此，笔者认为，为了便于对整个中国硬笔书法史的研究和学术上的准确，是否可以这样进行界定：远古的甲骨文乃至其前后一段时间在毛笔书法史上所记录的非毛笔为书写工具的书写艺术称之为中国古典硬笔书法艺术，从本世纪初前后钢笔这一舶来书写工具传入我国进行的书写尝试与研究至今或以后一段时间称之为中国现代硬笔书法艺术，对中国现代硬笔书法艺术从其发展的时间性上界定为：A、从本世纪初前后较近的时间至今天或以后一段时间至八十年代初这一时间阶段我国有志之士进行的零星的、无规模、无方向性的、时间上无连续性的尝试与探索称为中国现代硬笔书法艺术的启蒙期或萌芽期；B、从本世纪八十年代初开始的全国范围内的钢笔字书写定向研究，大规模的活动及钢笔书法、硬笔书法这一艺术概念的提出到九十年代初这期间具有边贯性的十年时间称之为中国现代硬笔书法艺术的发生期；C、从九十年代初硬笔书法这一新兴艺术形式在活动上由热闹转向沉寂、学术研究由冲动转向冷静、由创作的自由发展转向自觉发展、导向上由肓目转向方向性，这之后的岁月称之为中国现代硬笔书法的发展期。
出于理论研究和学术上的严谨与科学，我们对中国现代硬笔书法这一新兴艺术门类中钢笔字、钢笔书法、硬笔字、硬笔书法等基本概念进行界定：
所谓钢笔字是指用钢笔书写的手写体字，从现代硬笔书法短暂的发展史上讲，这是一个具有双重意义的概念：广义上讲，普通民众日常使用这一工具的书写体都可以称之为钢笔字；狭义是讲，从现代硬笔书法的启蒙期到八三年钢笔书法这一概念的正式出现之公哲《一笔行书钢笔千字文》（1935年商务印书馆）；邓散木、白蕉全著《钢笔字帖》（1949年）；沈六峰《钢笔字的练习和写法》（1954年上海文化出版社）；林似春《雷锋日记钢笔字帖》（1980年天津人民美术出版社）；庞中华《谈谈学写钢笔字》（1980年天津人民美术出版社）。而且，1982年5月由《浙江青年》举办的中国有史以来的第一次全国比赛也称之为：“第一届青年钢笔字书法概念的初级形式。
钢笔字书法：这个概念最早见于1980年庞中华先生《谈谈学写钢笔字》这本对中国现代硬笔书法具有敲门砖意义的字帖由中国美协主席江丰所作的序中，应该说这是一个不确切也不科学但却极具引导作用的概念，是钢笔自向钢笔书法过渡的桥梁。就连1982年由《浙江青年》举办的第一次全国大赛也使用了这一概念。
钢笔书法：是指用钢笔书写的、符合书法法度、具有美学意义、反映作者情怀的手写体文字作品。这一科学、确切的概念在1983年庞中华的中央电视台《钢笔书法讲座》全国范围内的舆论中正式出现。同年初，广东岭南出版社出版了梁锦英先生的钢笔字帖《钢笔书法》。1984年浙江杭州举办的“第二次全国青年钢笔书法比赛”从艺术活动中命名。随着全民皆书活动的热潮不断升温，加之与钢笔在书写领域具有同等实用地位的铅笔、圆珠笔、蘸水笔的书写尝试与应用及人们对工具表现能力的要求，各种硬质性材料做成的书写工具也介入其中，因而钢笔、铅笔、圆珠笔、蘸水笔等，其中十名特等奖获得者中马明、刘惠浦二人的创作工具便是蘸水笔而非钢笔，其艺术水准也列于十名特等奖前列，为日后硬书的发展在表现形式、技法、取法方面起到了一个积极的诱导作用，书写工具开始进入多元化的探索阶段。
我们的东邻日本在这种非毛笔书写艺术上大规模、有意识和方向性的研究和发展，比我们要早近半个世纪的时间，1984年11月团体的来方交流及1986年1月日本仓敷硬笔书道学院作为艺术团体的来访和交流，无疑也反他们的“硬笔”及“硬笔书道”学院作为艺术等概念带入我国，启发了我们对此艺术的重新命名。
硬笔是指用硬质材料制成的，有锋无毫的书写工具，这是个包容范畴大且严谨、科学的概念，有锋无毫是指书写工具能表现笔锋而无毫，用一句贯用的否定用语即不是毛笔或不带兽毫的书写工具都列入硬笔范畴。如尼龙材料制成的尼龙软笔，此中软字是相对于钢笔、圆珠笔等钢、铁质笔尖的材料硬度与弹性而言，国其无毫，故也列入硬笔之中，至于指书、舌书等一些艺术品种，虽难严格划分清楚其软硬程度，但因其约定俗成的自成体系，一般仍称指书或舌书，近年还是列入硬笔这一大的范畴之中，因此，书写工具可以很明确地划分为两大类：毛笔（软笔）与硬笔。
硬笔字系指用硬笔书写的手写体文字。广义上泛指钢笔、圆珠笔、铅笔等硬笔工具书写的手写体文字，没有是否具有艺术性之分。
硬笔书法是指用硬笔书写的符合书法法度，具有美学意义并能抒发书写者情怀的手写体文字作品，这是一个比较严谨、科学、完整的艺术概念，从七个方面对硬笔手写体文字和书写形式进行了限定：A、首先是硬笔书写；B、手写体的；C、是文字而不是图案，不是线条，这里限定的文字一般是汉字，对于少数民族的蒙、回、藏、维吾尔族等文字为载体的书写是否称之为书法艺术，尚无严格定论，限于篇幅未在本文探讨之列。D、是作品。日常工作、学习用的手写体文字形式因不符合书法艺术作品的条件，当不能称之为作品。对于一些硬笔书写的尺牍、书信、手稿等因各种特殊原因转换成作品意义的东西，另当别论，根据需求也可称之为作品；E、符合书法法度；F、具有美学意义，即具有书法美学因素。G、能抒发作者的情怀，反映作者的学养。师承、情趣、追求等综合素质，硬笔仿宋、黑体等美术字化的字体，因千人一面，不具备此项限定的内容，故不能称为硬笔书法。所以说，只有具备了这七项限定的全部因素，方能称之为硬笔书法，1985年8月22日在北京成立的“中国现代硬笔书法研究会”，可以说是书法艺术史学上第一次向文艺界昭示了以“现代硬笔书法”这个完整、成熟、全面、严谨、科学的艺术概念。从中国现代硬笔书法史学发展上结束了钢笔书法包容中的一个子项，与美术学体系中的油画、水粉画、版画、等一样成为母体艺术中的一个分类艺术。
从今天中国现代硬笔书法艺术的发展来看，虽然现代硬笔书法这一概念从八五年提出并开始应用已整整十年，但在硬笔书法界乃至学术界的应用仍然十分混乱和模糊，因此，笔者希望广大的硬笔书法家及爱好者、探索者、理论研究者及热心于这一新兴艺术的人们，从我做起，从现代做起，弄清概念的内涵界定意义并科学、严谨地使用这些概念，以利于学术研究的准确和中国现代硬笔书法艺术的良性发展。