所谓硬笔书法，就是以钢笔、圆珠笔、蘸笔、铅笔、竹片、塑头笔等为工具，来表现汉字书写技巧，再抒发作者情感的方法及活动。由此而产生的作品，即为硬笔书法作品。
硬笔书法具有二重性，即艺术性和实用性。所以，学习硬笔书法不仅要追求高层次的艺术水平，还要注重其实用价值。而要体现其实用价值，就必须做到书写上的正确化、规范化、匀称化，如果在一幅作品中，错别字连篇，自造字丛生，随意纵横飞舞，即令有高超的用笔技巧，亦不过是“鬼画符”。硬笔书法只有在实现其实用性的基础上进行再创造，才有可能创作出趋于完美的作品。
在对其艺术性的处理上，当首先体现硬笔书写简捷、流便、挺朗、自然的特色，进而求得深远的意致。即通过熟练的用笔技巧．以有限的硕笔性能充分展示作者的学书认识和丰富的内心世界。具体说来，一幅好的便笔书法作品，应具备以下三个方面；一是生动丰富、独具风貌的神韵，二是台乎法度、造型美观的结体，三是提按分明、使转自然、富于节奏感的用笔。这三者的关系是互相关联，缺一不可的。
要做到形神兼备，临帖是必不可少的，而且以临习传统法帖为宜。这是因为我国的书法艺术有着数千年的历史，在汉字书写上已达完美境地，由此可言，任何一种法帖，都足可为硬笔书法临摩之范本。但是，由于受硬笔本身的性能所限及实用的需要，又必须对古人法帖有选择地临习。如王羲之、褚遂良、米芾、赵孟须等名家之作，皆堪称最佳范本。
通过临帖，既可使结体美观，合乎法度，亦能学其用笔，得其精神。另一方面，毛笔书法字帖中的笔画清晰，提按变化明显，易于初学者领会其用笔方法。而硬笔书帖中的笔画纤细，提按变化轻微，况有印刷失真者，往往使初学者难以体察，而误入歧途。因此，传统法帖应作为硬笔书法临习的主要对象，硬笔字帖则可作为参考、借鉴之辅助读物。
怎样选择一本适合自己学习的字帖呢?一般的说，个人的兴趣最重要。假若别人替你选择了一本字帖，而你并不喜欢，那么临写起来就很难相象。反过来，假若是你自己很喜欢，那就有事半功倍的效果。
这里，有两件要紧的事情，一是必须在历代楷书名家的作品里选择，二是要选择好的版本。如果有真迹影印本，就不必用刻石拓本；如果是只有拓本的碑拓，那也要选择同一作者或同一时代的墨迹作参考。固为经过契刻的作品，笔划的形状和力感、速度感都与原作大不相同。例如临写魏碑，最好选择一本北魏时代的写经作参考，这样可以避免临写过程中用硬笔去摹仿凿刻和剥蚀的痕迹。
关于临帖的过程，大致可分为三个阶段。
第一阶段：对照原帖，一笔不漏的临写。这个阶段的要求，是能熟练的掌握基本笔法和间架结构特点，能较为准确的背临范本中的字。
第二阶段：一面持之以恒的临写原帖，一面以学到的用笔相结构方法，练习书写自己感兴趣的诗文。这个阶段的要求，是能全文或部分背临原帖，并能做到形神兼备，能在习作中显示所临碑帖的特点。
第三阶段：一面不断地进行创作练习，一面根据自己的兴趣，学习新的碑帖，广泛涉猎历代楷书和行书资料，并研究楷书与行书之间的关系。这个阶段的要求，是能创作较为成熟的硬笔书法作品，并初步形成个人风格。坚持这个阶段的练习并实现这个目标，是成功的关键。在整个临帖过程中，有两件事情始终不可缺少。一是对所学碑帖要经常地、反复的观察、分析、揣摩；二是不断广泛地阅读、欣赏文学艺术各门类的优秀作品，广泛接触社会，深入生活．提高审美能力，加强道德修养，这就是人们常说的“字外功”。