旧称浙江，是浙江省最大的河流，中游称富春江，流经杭州始称钱塘江。 钱塘江是一条很有个性的河道。并不很长，但是，在６６０多公里中，变化多端。这种变化可以概括成“小变大、清变浊、静变动”。
大概所有的大江大河都发源于涓涓溪流，钱塘江也是如此，在安徽江西两省交界的绵绵大山中，有一座海拔１３５０米的山峰，四周山峦起伏，峡谷陡峭，有许多瀑布急流，千里钱塘江水的主源头就在这里敲响第一个音符，它就是从安徽省休宁县怀玉山脉的六峰六股尖流下的滴滴清泉。这里溪流纵横，很难分出哪一条是钱塘江的正源。
钱塘江干流被分为几段，屯溪以上，属于源头部分，从屯溪到浙江的梅城，叫新安江，这一段江域中，座落着风景如画的新安江水库，杭州、南京、上海的电力动脉新安江水电站，岛屿星罗棋布的千岛湖。从梅城到浙江的一座小镇闻家堰之间，钱塘江的这一段叫做富春江。进入富春江，江面越来越开阔，最宽的地方达到８００米左右，连成一字形的拖轮船队和排滩流放的木筏，相继往来江上，如果伫立船头，远眺两岸，只见远山幽蓝，近山翠绿，水光山色，像一首诗中描述的：日出江花红胜火，春来江水绿和蓝。从高处鸟瞰，杭州的西湖就在“之”字形江道的一点上，和滔滔钱塘水交相辉映，恰似天工刻意安排。经过杭州，钱塘江跋涉了６００多公里以后，在喇叭形的杭州湾流入东海，完成它从一滴水到一片海的生长历程。大概很少有河流，在六百公里内有如此大的变化。长江从源头奔腾六百公里，只走了它奔向大海的十分之一路程。
有一首描写钱塘江最美的河段棗富春江的乐曲，很多人都熟悉，就是《春江花月夜》，富春江水就像这支婉转轻柔的乐曲一样，恬静而安祥，与澎湃的钱江大潮相比，完全是两种迥然不同的风格。很难相信，如此娴静的富春江水，向东流淌２００公里以后到达河口处，却会呈现出另一种姿态，江水急流，大潮汹涌，浪花翻腾，一泄千里，那正是我们已经期待了很久的钱江大潮。静与动诞生于同一母体之中，自然的景观就是这样千变万化，神奇莫测。
钱塘江水无法保持洁身自好，跟污染关系并不大，使钱塘江水变混的，也是成就了它一世盛名的东西，那就是潮汐。钱塘江水涨潮时，方向是从入海口向上回溯，那些堆积在入海口的泥沙就被巨大的潮水席卷起来，随汹涌的波涛一起冲回，等潮水渐渐落下，泥沙又被裹挟着顺江而下，带回到河口。日复一日，潮起潮落，泥沙就这样不断地被搬来搬去，钱塘江水的下游，也就渐渐地被淘成了现在昏黄色。
【钱塘潮】
是世界著名涌潮之一，国际地理学界将钱塘江与南美亚马逊河、南亚恒河并称为“世界三大强涌潮河流”。
钱塘江发生这样壮观的潮涌，与入海的杭州湾的形状，以及它特殊的地形有关。起潮时，宽深的湾口一下子吞进大量海水，由于江面迅速收缩变窄变浅，夺路上涌的潮水来不及均匀上升，便后浪推前浪，一浪更比一浪高。到大夹山附近，又遇水下巨大拦门沙坝，潮水一拥而上，掀起高耸惊人的巨涛，变成陡立的水墙，形成初起的潮峰。
每年秋分后的一段时间，地球离太阳最近，所受引力特别大，农历八月十八，钱塘江的潮头最大，以千古绝称的“海宁潮”闻名天下，海宁县盐官镇东南的潮势最盛，且以齐列一线为特色，故有“海宁宝塔一线潮”之誉。
【钱江涌潮的成因】
雄伟壮观的钱江潮成因除月、日引力影响外，还跟钱塘江口状似喇叭形有关。钱塘江南岸赭山以东近５０万亩围垦大地象半岛似地挡住江口，使钱塘江赭山至外十二工段酷似肚大口小的瓶子，潮水易进难退，杭州湾外口宽达１００公里，到外十二工段仅宽几公里，江口东段河床又突然上升，滩高水浅，当大量潮水从钱塘江口涌进来时，由于江面迅速缩小，使潮水来不及均匀上升，就只好后浪推前浪，前浪跑不快，后浪追上来，层层相叠。其次还跟钱塘江水下多沉沙有关，这些沉沙对潮流起着阻挡和磨擦作用，使潮水前坡变陡，速度减缓，从而形成后浪赶前浪，一浪叠一浪，一浪高一浪的涌潮。
【钱江潮的奇观四看】
钱塘江涌潮景象变化万千，潮高差也各不相同。每当涌潮在天边出现时，犹如“素绿横江，漫漫平沙起白虹”。待涌潮到达眼前时，又犹如万马奔腾之势，雷霆万钧之力，势不可挡。东西二十多公里的海塘上，即可看银涛滚滚整齐而来的“一线潮”，也可看东南两股潮头相撞，掀起万座冰山、千座雪峰的“碰头潮”。假如有兴，您可驱车与潮头赛跑。随潮还可看到潮水猛冲凸入江中的围堤，形成“卷起沙堆似雪堆”的“返头潮”。当然钱塘江的“夜潮”，该是留在月下看：皓月当空、月影银涛、观潮赏月、心旷神怡。奇异的钱江涌潮，“奇景四看”，奇哉乐哉。
【钱江潮举世无双】
涌潮是世界上少有的自然现象之一，在国外，仅有英国赛汶河，法国赛纳河和南美亚马逊河等少数河口地区发生，但都不及我国钱塘江涌潮来得典型和壮观。
由于杭州湾喇叭口的特殊地形，易使潮波能量集中，江潮迅速猛涨，流速加快，最高潮差８．９３米，可谓举世无双。
【钱塘江涌潮】
钱塘江大潮每逢农历８月１８日，来浙江海宁一带观潮的人，成群结队，络绎不绝。这时的岸边，人山人海，万头躜动，人们焦急地等待那激动人心时刻的到来。不一会儿，忽见人群骚动，只见远处出现一条白线，由远而近；刹那间，壁立的潮头，像一堵高大的水墙，呼啸席卷而来，发出雷鸣般的吼声，震耳欲聋。这真是：“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧。”这就是天下闻名的钱塘江大潮。汹涌壮观的钱塘潮，历来被誉为“天下奇观”。人们通常称这种潮为“涌潮”，也有的叫“怒潮”。涌潮现象，在世界许多河口处也有所见。如巴西的亚马逊河、法国的塞纳尔河等。我国的钱塘江大潮，也是世界著名的。
为什么会发生这样壮观的涌潮呢？
这与钱塘江入海的杭州湾的形状，以及它特殊的地形有关。杭州湾呈喇叭形，口大肚小。钱塘江河道自澉浦以西，急剧变窄抬高，致使河床的容量突然缩小，大量潮水拥挤入狭浅的河道，潮头受到阻碍，后面的潮水又急速推进，迫使潮头陡立，发生破碎，发出轰鸣，出现惊险而壮观的场面。但是，河流入海口是喇叭形的很多，但能形成涌潮的河口却只是少数。