１８９８年１１月９日，丰子恺出生在浙江省崇德县石门湾（今桐乡县石门镇）。
丰子恺出生时，他的母亲已生了六个女儿，他是家里第一个儿子。因为父亲也只有一个妹妹，他便是丰家烟火得继的希望，备受珍惜。父亲为他取乳名为“慈玉”，他确实是家人眼中的宝玉，祖母溺爱他，父母、姑姑疼爱他，姐姐们怜爱他，连家里染坊中的伙计们也喜欢他。丰子恺自小便被包围在脉脉的温情中，这种温情后来跟随了他一生，浸透在他的性格里，使他总是以温柔悲悯的心来看待事物；发散在他的笔下，就变成平易的文字和纯仁的画风。
六岁，在父亲的私塾中读书，学名丰润。
父亲丰璜本是清末举人，废除科举取仕后，就在家开设私塾，教授孩子们读书。丰子恺在父亲那里学《三字经》、学《千家诗》，也学父亲在中秋之夜饮酒吃蟹赏月的名士风度……９岁时，父亲去世了，母亲把他送到另一个私塾继续就读，一直到１２岁，丰子恺接受的都是传统的教育，这六年的熏陶，在他身上留下了中国传统文人特有的温文敏感，从容和善的气质。也许是家里开染坊的缘故，丰子恺从小就对线条和色彩敏感，那本为他开蒙的《千家诗》里的黑白人物被他用染料涂成彩色，他描摹人物画谱，给同学们画，给乡亲们画，甚至应私塾先生之命为学校画孔子像供人瞻仰，被人们叫做“小画家”。线条和色彩的魅力被他发现，并自此终生吸引着他。
１９１０年，在县立第三高等小学读书，改名丰仁。
县立第三高等小学是应革命风潮建立起的新式学堂，在这里，丰子恺剪掉了辫子，并为了适应民主选举的需要，由先生把名字中难认的“润”字改为易写易认的“仁”字。新学堂开设有音乐课，同学们唱李叔同的《祖国歌》、唱《励学》歌，音符的震撼力使丰子恺大受感染，成为他后来钻研音乐的发端。１９１４年春，丰子恺以第一名的成绩在县立第三高等小学毕业。
１９１４年，考入浙江省立第一师范学校，改名子恺。
二年级起从李叔同学习图画、音乐，从夏丏尊习国文。１９１４年，丰子恺没有辜负母亲临行前给他预备的糕和粽子（寓意高中），在杭州考上了浙江省立第一师范学校。在这所著名的师范学校、当时江南新文化运动的中心里，丰子恺结识了对他的一生产生重大影响的两位老师──李叔同和夏丏尊。前者不仅给予他音乐和美术上的启蒙，也在为人处世上为他作了榜样；而后者所提倡使用生动活泼的白话文、如实地表现自己真实的感受的主张，则始终被他奉为圭皋，成为他以后散文创作中的最可亲可爱的特点。在这两位与他情谊深厚的老师那里，丰子恺找到了伴随他一生的三样东西--文学、绘画和音乐。
１９１８年，李叔同出家为僧，丰子恺自此与佛教结缘。
李叔同是丰子恺第一个真正意义上的导师，他不仅教音乐、绘画，还教做人。在李叔同那里，丰子恺学会了写生画法,为之深深着迷,便“打定主意，专心学画，把一生奉献给艺术，永不变志”；更重要的是，他在李叔同身上学了许多可贵的精神：李叔同是个顶认真的人，丰子恺做任何事也一丝不苟；李叔同注重人格修养，认为要做一个好文艺家，必先做一个好人，丰子恺一生都是个文质彬彬的君子，而且认为“大艺术家必是大人格者”；李叔同皈依佛教，慈悲为怀，丰子恺也有悲天悯人的情怀，他的画中，不仅对人，就连对小猫小鸟，柳枝梅花都充满了温柔。中年以后，丰子恺也皈依佛教，没有正式出家，但取法名婴行，并从此茹素。虽然丰子恺成名后表示，如果没有遇上李叔同，便不会走上绘画的道路，但李对他的影响却不是被动的，它与丰子恺的气质、禀赋都有很大的关系。
１９１９年学校毕业，组织发起“中华美育会”。筹办上海专科师范学校，任教务主任、西洋画教师。
师范毕业后，丰子恺与同学刘质平、吴梦非在上海小西门黄家阀路的一座旧房子里创办了中国教育史上第一所包括图画、音乐、手工艺各科的艺术师范学校──上海专科师范学校。在学校尚未挂牌前，丰子恺与吴梦非、刘质平、刘海粟、姜丹书等组织了五四时期最有影响的艺术教育社团之──中华美育会，并创《美育》杂志。会员多为全国各地中小学音乐、美术教师，他们普及图画、音乐知识，培训中小学图画、音乐教员。 在投身艺术教育的同时，丰子恺自觉地探索着艺术教育的理论研究。在上海专科师范的筹备阶段，丰子恺应邀在上海东亚体校任教，在校刊上，他发表了《图画教授法》和《素描》，前者是教育心得，后者是日本学者米田桂一郎的《素描》节译，这是目前所知丰子恺最早关于美术教学的著译。在《美育》杂志上，丰发表了《画家之生命》、《艺术教育的原理》等文，视画家的道德修养为生命。
１９２１年初，赴日本学习艺术，十个月后回国。
如果没有日本之行，丰子恺的画也许完全是另一种样子，或者根本就不会有“子恺漫画”。在日本的一个旧书摊上，丰子恺发现了竹久梦二的《梦二画集·春》，梦二清新脱俗的简笔画一下子吸引了他。丰子恺称他的画为“无声之诗”，又最推崇其画中“诗趣的丰富”，正是这诗画相融的风格引起了他观念和情感上的极大共鸣。丰子恺自小深受中国传统文化的影响，在艺术上，最好的诗是“乐而不淫、哀而不伤”的，最好的画是“平淡天真”的，总之要中正平和；在道德上，应该“国家兴亡，匹夫有责”，梦二的画，摒弃漫画的戏谑,专写日常的生活场景而表现出深沉严肃的人生滋味，理趣并重，既合于丰子恺的文人气质，又具醒世劝戒的作用，没有远离他所热爱的生活，正是一拍即合。
１９２２年，由夏丏尊介绍至浙江上虞白马湖春晖中学任教，开始用毛笔作简笔画。
丰子恺任教音乐、美术的春晖中学位于清静的白马湖畔，丰在湖边建了一所“小杨柳屋”，把妻儿接来同住，过起了“世外桃源”的生活。舒畅的生活触发了他的创作灵感，被竹久梦二和陈师曾的画深深触动的丰子恺，不满一味模仿古人，希望以西洋画的技巧表现中国人的形象，把古代的诗趣融入现代的生活。丰子恺最早的一幅画是在他参加完一次校务会议后，有感于同事们神态各异地垂头拱手伏在议席上的有趣样子而作的，从此，这些过去被人忽视的生活趣致常常出现在他笔下。
１９２４年，发表《人散后，一钩新月天如水》，走上画家的道路。
丰子恺第一幅公开发表的作品《人散后，一钩新月天如水》刊登在朱自清、俞平伯编辑的杂志《我们的七月》上，画面是茶楼一角，客人已散，桌上散放着茶具，卷起的帘外悬着一弯新月……这样简单的画，对画家的要求却是很高的，廖廖的笔画要求画家有扎实的写生基础和概括能力；画龙点睛的题词要具备丰厚的文学素养；题材的选择又要细致的人生体验，而这些都是丰子恺具备而且擅长的，于是，一种具有“温柔敦厚”的中国文化气息的漫画产生了。
１９２５年，《文学周刊》陆续发表其画，郑振铎冠以“子恺漫画”之名。
１９２４年冬至１９２５年，丰子恺与匡互生、朱光潜来到上海创办了“上海私立立达中学”。在上海，丰子恺结识了郑振铎，郑对丰的画早就喜爱，便邀请他为《文学周刊》作了一系列插图，冠以“子恺漫画”的名字发表，并为之出了第一本画集《子恺漫画》，由是，“子恺漫画”之名鹊起。丰子恺并不以为自己是中国漫画的创始者，而漫画也确实在丰之前就在中国出现过，不过那只是昙花一现，直到丰的漫画问世，“漫画”一词才被广泛使用，漫画这种画种也才在中国流传开来。
１９２６年，丰子恺参与发起和创办开明书店。
开明书店是由当时一批知识分子创办的，以青少年读者为主要对象，面向社会，出版了许多中小学教科书和诸如《妇女问题十讲》、《新性道德讨论集》等进步有益的书籍。丰子恺不仅是书店的发起创办者，他当时的大部分著作也是由开明书店出版的。如１９２７年的《子恺画集》、１９２８年的《西洋美术史》、１９２９年的《护生画集》、１９３０年的《西洋画派十二讲》、１９３１年的《缘缘堂随笔》、１９３４年的《绘画与文学》、《艺术趣味》、１９３５年的《人间相》、《西洋建筑讲话》、１９３９年的《漫画阿Q正传》、１９４５年的《子恺漫画全集》。 译著有１９２８年的《艺术概论》、１９３１年的《初恋》、１９３２年的《自杀俱乐部》、《音乐概论》。选编著作有１９２７年的《中文名歌五十曲》、１９３１年的《怀娥铃演奏法》、１９３２年的《英文名歌百曲》、《风琴名曲选》等。这一串不厌其烦的书单，不仅有丰子恺与书店的深厚情谊，也可以看出丰在学问上的涉猎之广，绘画、音乐、建筑、文学皆有心得。值得一提的是，丰子恺的书都是由他自己担任装帧设计的。
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