1990年８月，东北师大和抚松三中共同开展了“优化农村初中外语教学的改革实验”研究。经过近四年的实践，在课题组和实验校领导师生的共同努力下，改革实验呈现出越来越好的势头。这次改革实验的具体作法如下：
一、转变教学观念，确定教改方向
建国以来，中学英语教学发展坎坷，特别是十年动乱，更使英语教学降低了质量。长期以来，英语教学一直走“语法翻译教学法”的路子。课堂上教师采用“讲解－翻译－朗读－作题”的教学模式。语法知识被视为教学核心，教学以讲解词汇、语法和分析课文中语言点为主。把语言作为理论知识来教；课堂上学生的听说机会很少，教师以汉语为教学语言；师生之间的交流基本上是用汉语进行的。这样培养出来的学生往往能背出一系列语法条条，但却连最简单的常用语也听不懂和说不出。初中三年花费数百学时，学得的却是“聋哑式”英语。
究其原因，主要有：⑴教师水平参差不齐，教学观念陈旧落后。部分教师英语语言素质较低，不具备最基本的听说能力，难以胜任听说教学。⑵“应试教育”的观念根深蒂固。升学考试题比较重视语法和书面知识，忽视听说内容。在这根“指挥棒”的影响下，教师不得不采用“讲解－翻译－朗读－作题”的模式，“肢解”课文， 做句子的分析和翻译，大搞“生词开花”和“题海战术”；重视语言知识、却忽视了学生运用语言能力的培养。⑶教材的限制。现行初中英语教材从指导思想和编写体系都受到结构主义语法教学理论的影响，对语言的功能重视不够，课本中脱离语境的句型操练较多，训练学生运用语言进行交际的练习较少；阅读量有限，生词率较高，语言材料的复现率较低，给听说教学带来了很大困难。⑷教学以教师为中心，忽略了学生的主体因素。教师在课堂上就知识讲知识，学生被动地机械背诵模仿。久而久之，学生感到乏味，兴趣索然。大多数学生语音不过关，他们付出了努力，学得的却是“聋哑英语”，导致大部分学生知难而退，放弃英语学习。
基于以上分析，我们认为，中学英语教学的突出问题是“聋哑外语”。针对这一点，我们确定了教学改革方向，提出了中学英语课应采取“听说领先、读写跟上”的交际型英语教学模式。这种设想基于以下观点：⑴普通语言学认为语言是有声的，任何有声语言总是以口语为第一性；书面语是口语的文字记录，是第二性的。 在语言发展的过程中，口语始终处于首位。因此，教学要“听说领先”。但是，口语具有出口即逝，难以捕捉的特性，又决定了外语教学中一定要“读写及时跟上”，以便将口语固定下来，巩固听说教学的效果。⑵社会语言学认为，社会交际功能是语言的本质功能，语言是一种交际工具。因此，语言教学应该以教给学生如何使用这种交际工具为主。语言知识的学习是为更好地使用语言工具，发挥其交际功能服务的。语言知识的学习要服从听说读写能力的训练。
二、改革传统教学模式，强化学生的口语训练
英语作为语言，是人类最重要的交际工具之一。语言的最本质功能是交际功能，初中英语的教学目的是通过听、说、读、写的训练，使学生获得英语基础知识和初步运用英语交际的能力。目前的英语教学中特别要注重学生的口语交际能力。英语教学的交际性要求教师把英语作为交际工具来教。语言知识是通过语言训练获得的，而不是教师作为理论教给学生的。学生们运用语言的交际能力也是通过听、说、读、写的语言实践培养出来的。因此，语言实践是课堂教学中的重点。没有语言交际实践活动，就不能培养学生运用英语进行交际的能力，于是，我们将教学模式由传统的“讲解－翻译－朗读－作题”的“聋哑”模式转向“介绍－操练－实践－巩固”的交际化教学模式。
在“介绍”这一环节里，教师是讲课者又是示范者。要求教师在一定的语言情境中，简明清楚地介绍新的语言材料，并做出示范和提出问题，引导学生操练和实践。因此，教师在备课时要花大气力研究、琢磨如何创设情境。现行的教材给课堂的交际化，在内容和情境上带来了一定困难，这就要求教师对那些实际生活中并不存在、脱离语境的语言材料加以改编、灵活处理，创设直观、真实、可行的情境。某些课文难点比较集中，就采取适当方式分散难点, 进行知识渗透。让学生在不太困难的情况下进行学习，使用语言。此外，通过比较真实的语言环境，进行丰富多彩的表演，也能较好地激发了学生们的学习兴趣，并为他们创造参与活动的机会。锻炼他们的语言表达能力和语言运用能力，进而提高他们的听说能力。
在“操练”这一环节中，教师既是指挥者又是组织者。教师有组织、有计划地安排学生对所介绍出的语言项目进行训练。首先是机械性训练，然后是有意义地训练，最后是交际性训练。
在“实践”这一环节中，教师是指导者。教师要引导学生在操练的基础上，根据一定的交际情境试着独立使用所学语言；同时教师逐渐减少对学生的控制，在言语交际中锻炼学生运用语言的能力。
在“巩固”这一环节中，教师是助手和评判员。教师要让学生做一些笔头练习，将使用的语言记录下来，强化记忆前面所学的内容，训练学生读和写的技能，从而达到“听说领先、读写跟上”的目的。
可见，在这样的教学模式中，学生是学习的主体，课堂以学生活动为主。学生不仅回答问题，还参与教学活动，课堂教学气氛非常活跃。新鲜的教学模式、丰富多彩的教学活动，提高了学生们学习英语的兴趣，有效地防止了学生大面积掉队。
由于改变了传统的教学模式，重视了交际能力的培养，教学效果有了明显提高。1990年开始实验时，有人担心：搞教改，重视听说，会不会影响学生们的考试成绩。实践证明这种担心是不必要的。从1990年秋到1994年七个学期期末考试中，实验校学生的平均成绩都高于对比校。七个学期成绩分别高于对比校5.5分、15.7分、11.9分、15.4分、20.4分、7.7分、7.3分。1994年５月，我们对全县三所四年制初中学生进行了英语听力测试，结果实验校学生平均分为87.27分，优秀率为52%。对比校学生平均分为78.71分，优秀率为18%。另一所学校的平均分为64.19分，优秀率为零。1993年市级英语竞赛中，一名学生获一等奖；两人获二等奖；二人获三等奖。中考有一名学生得满分，列全县第一。一名学生在全省英语竞赛中获第十名。1993年，两名学生获全国“冰凌花”英语竞赛二等奖。
三、把教师培训做为外语教改的根本措施
旧的教学模式对教师的英语素质、组织能力以及教学设备的要求较低，教师只要掌握一定的词汇，具备基本的语音和语法知识，带上课本和粉笔就可以上课。新式的英语教学对教师要求比以往高，特别是要求教师本身要具备较强的听说能力，否则就无法治愈学生的“聋哑症”。
1990年实验开始时，实验校的11名英语教师中有大学本科学历的１人，大专学历的１人，中专学历的９人，而且大多数教师是电大或函授毕业的，基本没有受过正规的听说训练。因此，他们的口语水平都不能适应新的英语教学模式。为了实验的顺利进行，我们首先从教师培训人手。
教师培训的方式主要有两种：一是离岗集中培训；二是在岗边教学边培训。自1990年起，我们每年抽出４－６周的时间进行离岗培训。在这期间，东北师大实习生来实验校顶岗实习，教师则离岗集中时间系统地学习教学法、精读和听说等课程。由于实习生顶岗带班，教师可以安心学习，同时也为实习生创造了一个全面管理班级的实践机会。集中培训中，主要进行了以下几个方面的学习：⑴学习当代的先进教育理论和教学经验。通过学习，教师们充分认识到外语是学习文化知识、获取信息和国际间交往的重要工具；当前国家改革开放需要大批懂外语的人才，培养学生运用语言的能力势在必行。经过学习，外语教师的教学观念发生了以下变化：一是由“应试教育”向素质教育的观念转变；二是由传统的只教知识向既教知识又培养学生交际能力的观念转变；三是以教师为中心向以学生为中心的观念转变。通过培训，教师增强了使命感和责任感，坚定了事业心，从而为教改实验奠定了思想基础。⑵学习英语教学法的理论篇和实践篇，教师了解了国内外英语教学法的主要流派以及英语教学的发展趋势，开扩了眼界。教师们认识到，英语教学法是研究英语教学规律的科学，对外语教学实践有重要的理论指导作用。另外，精读课和口语课的学习，使教师们增长了英语专业知识，特别是听说能力有了较大的提高。⑶详细分析和研究了现行教材，学习了各种课型的处理方法和组织课堂教学艺术，培训中，教师们大练基本功，人人投入口语、简笔画和教材三功训练。教师们努力作到发音正确、口语流畅，用英语进行教学。备课时切磋教法，研究教材中的难点、重点。每位教师都能根据教学内容、独立设计各种形象逼真的简笔画进行交际性教学，驾驭教材的能力大大提高。
不断的学习和实践，教师的英语素质和教学能力也得到了提高。现在11名英语教师都获得了英语大专毕业的学历，一名教师正在读英语本科。1991年全县外语二级教师考核大赛上，实验校参赛的四名教师列前四名。1991年，学校“百花奖”大赛中，三名教师获优秀奖；一名获优良奖。1992年，一名教师获市级英语教学能手称号。1993年，三名教师获县级优秀课；三名教师获市级优秀课。一名教师获县级教学能手称号。四名教师的论文被评为县、市、省级优秀论文。
“听说领先、读写跟上”的交际英语教学和“介绍－操练－实践－巩固”的课堂教学模式从实践上可以根治“聋哑”英语；从理论上我们融结构法和交际法为一体，起到了“互补”作用。它更适合于中国人学习英语的特点，特别是适合于那些教学条件较差的广大农村中学。它是我们对结构法和交际法理论研究和实践的新突破。