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“守株待兔”、“拔苗助长”是流传甚广的寓言。故事中的愚人都是春秋时代的宋人。类似的故事还有“宋人失窃”等。为什么古人把傻事多说成是“宋人”干的呢？
因为那时的宋襄公（诸侯国君）做过一件蠢事。宋军与楚军在泓（今河南柘县北）交战。宋军布好了阵，楚军还未过泓河。宋司马子鱼建议利用敌人正在渡河的有利时机发动攻击。宋襄公说：“等他们过了河再打，取胜不能不择手段。”楚军过河后，还没摆好战阵时，子鱼又建议乘机进攻。宋襄公说：“人家还没准备好呢，怎么可以先下手？”直到楚军布置完毕，宋襄公才下令进攻。结果宋军大败。战后，宋襄公还振振有词地说：“君子打仗，不伤害受伤的敌人，不俘虏头发斑白的人，有在狭窄危地乘势追击，不攻击没有摆好阵势的敌军。”这就是后人嘲笑的“宋襄之仁”。
由于宋襄公做了这件贻误战机、铸成大败的事，后人就把宋人当作愚人加以讽刺。