其人不见正史，稗史野闻中各说纷纭，地下挖掘也仅提供曲证，因此有人称为“谜”。然而，一部旷世巨著《水浒传》的问世，发聋振聩，影响深广。施耐庵的生平事迹不详，一般认为是元末明初人。２０世纪２０年代以后，江苏兴化地区陆续发现一些有关材料，如，《施耐庵墓志》、《施耐庵传》。《墓志》说他生于１２９６年，死于１３７０年，曾中进士，在钱塘（今浙江杭州）做过两年官，与当道不合，弃官回乡，从事著述。由于材料相互矛盾之处不少，这些材料的真伪，学术界一直未有定论。
《水浒传》：
也称《水浒》《忠义水浒传》。《水浒传》是明代长篇小说，它的作者，明人说法不一，有说施耐庵和他的学生罗贯中合作，现在大都认为是施耐庵所作。它是我国文学史上第一部描写农民起义全过程的长篇小说，并非一人一时之作，而是在民间口头传说、艺人讲说演唱的基础上，由文人加工编撰而成。全书前半部写“官逼民反”，好汉林冲、鲁智深等一个个被“逼上梁山”，在宋江上山后，写了几场反土豪、打官军的战争；后半部写宋江被招安，攻辽，打方腊，最后以悲剧结局。它反映农民起义发生发展的规律。起义英雄的行动，是由小到大，由个人反抗到集体行动，由无组织到有组织，最后汇成一股浩浩荡荡的起义大军。作者对起义英雄予以充分的肯定和热情的讴歌，特别是对一些出身下层社会的英雄，如，李逵、三阮、武松、石秀，他们受剥削压迫最深重，反抗性也最强，为了正义事业，赴汤蹈火在所不辞。这些朝廷的叛逆，所谓“不赦”的罪人，个个可敬可爱，光辉动人。本书结构严整，以官逼民反、替天行道为主线，各个故事，如林冲上山、武松打虎、智取生辰纲等章回，具有相对的独立性。语言以口语为基础，明快、洗练、准确、生动。叙事绘声绘色，极为传神。
景阳冈：
位于山东省聊城阳谷县城东１６公里处的张秋镇境内，为《水浒传》描述的武松打虎故地，也是大型龙山文化遗址，现为省级重点文物保护单位，水浒旅游线上的重要景点。据史书记载，这一带沙丘起伏，莽草无涯，古木参天，野兽出没，有九岭十八垌堆之称。北宋末年，武松回家探兄，途经景阳冈，赤手空拳，打死猛虎，为民除害，传为千古佳话。景阳冈因而名扬天下。
武松：
绰号“行者”，因为排行第二，又名武二，山东清河县人，武松从小父母双亡，由兄长武大郎抚养长大。武松自小习武，武艺高强，性格急侠好义。一次醉酒后，在阳谷县景阳冈赤手空拳打死一只猛虎，因此被阳谷县令任命为都头。武松兄长武大郎是一个侏儒，其美貌妻子潘金莲试图勾引武松，被拒绝，后被当地富户西门庆勾引，奸情败露后，两人毒死了武大郎。为报仇，武松先杀潘金莲再杀西门庆，因此获罪被流放孟州。在孟州，武松受到施恩的照顾，为报恩，武松醉打蒋门神，帮助施恩夺回了快活林。不过武松也因此遭到蒋门神勾结官府的暗算，被迫大开杀戒。在逃亡过程中，得张青、孙二娘夫妇帮助，假扮成带发修行的“行者”。武松投奔二龙山后成为该支“义军”的三位主要头领之一，后三山打青州时归依梁山。