我的家乡
我的家乡是常熟南部的一个小镇。被阳澄湖、昆承湖、南湖汤等河荡所包围，苏常公路穿镇而过，镇西的元和塘已流淌了千年。如果说常熟到苏州的距离是1，那么小镇到常熟是三分之一的距离，到苏州则是三分之二的距离。
苏常公路由南而来，到了镇南突然由南北向转为东西向，将小镇分为南北二部分。然后又复为南北向。我家所在的村庄在路北，外婆家在路南。小时候我外婆经常骗我说在马路南面我是姓我爸的姓，过了马路就是姓我外婆家的姓了。苏州到常熟的长路汽车很长，两节车厢连在一起的。说这就是我外婆家的汽车，那时候还小，居然相信了。
镇上的街已迁移了几次，原来的老街河街相邻，一座高大的拱桥连接南北，水陆交通便利。新街已经远离大河，失去了老江南的特色。
我家在镇西元和塘畔的一个小村庄，步行到塘河只要10分钟。村上的小河和外塘河有水闸相隔离，因为我们村是一个低洼地，过去一下大雨就会被淹，是着名的穷地方。可以看到水闸内外的水平线相差有多高，据估计如果塘堤崩溃，可能淹到大概窗户的位置。由于是我们镇是低乡，在三年自然灾害的时候，这里的姑娘很多都嫁往高乡，因为那里副食品比较多，尤其是南瓜。
但现在有了水闸和堤岸是很安全的了。外婆家所在的村庄由于是和外塘河直接相通的，一遇暴雨的时候，道路都会被淹。记得小时候有一次走在外面的路上，用力把裤子卷起，水已经淹到了大腿的地方。有些人则直接在灶膛里捉鱼了。这种情形已经十数年不曾见了。
由于是水乡，大家都深谙捕鱼捉蟹。小时候的最高记录便是在洋龙沟（灌溉用的水渠）里捉到24只螃蟹。最高兴的是带着探照灯跟着娘舅公公晚上去捉蟹，回来时总能收获一脸盆的战利品。但我不喜欢钓鱼，太单调，没什么耐心的。但曾经用铅丝自己随便做了个鱼钩，我朋友说如果你这种鱼钩也能钓到鱼，那么我就姓狗，结果他不幸言中。
我家乡是常熟和苏州的交界处，历史上曾多次归属常熟或苏州的附廓县。在语言上就能听地出来，说话和常熟、苏州都是明显不同。常熟人说话太硬，苏州人说话太软。我们镇和北桥、甘露等镇差不多，苏州因素是比较强的。我姐夫家是任阳镇的，离常熟远的很，已经靠近太仓和昆山了。但也是说的常熟话，而我们镇离常熟是很近的，但说话已经和常熟很大的不同了。
我们的常熟话是洋泾浜常熟话，融常熟、苏州因素于一炉。就像那元和塘之水，流连常苏。有多少商船南来北往，从吴门到海虞，沟通了两地的经济文化联系。现在运河的重要程度虽不及古时，但古老的运河还在发挥着余热，从事着大宗的货运。
元和塘附近的村河边有一大片仓库场，我们称其为外塘。外塘里的河边曾有爷爷养的几百只鸭子，他们吃着河僚草。有的自由自在地在水中嬉戏、有的大腹便便地在河滩上走来走去。小时候，鸡鸭鹅都常见的很，养猪的人家也挺多。
塘河是一条很大的河，是小时侯见过的最大的河。小时候的玩伴曾对我说塘河就是海，我想虽然塘河大，也不至于就是海吧，但我想它通着海是肯定的。
以前塘河上没有桥，过河去亲戚家总要摆渡。坐着小铁船，自行车也可放在船头，坐在船上不知怎地总会想到刻舟求剑的成语。有时大的机帆船经过会拍起很大的浪涛，感觉要把小渡船打翻似的。所以船家总会选择在机帆船较少的时候开渡。
听我奶奶说，东洋人占领常熟的时候，渡河时总要查“良民证”。东洋人刚来的时候大家都怕的很，都不敢去大路。躲地远远的，越隐蔽的地方越好。后来，还是能听到东洋人枪决游击队员的消息，血腥味传遍了整个村庄。
元和塘可以说是小镇的母亲河，以前种田的时候总要去拷湖泥，用做肥料。还有人跑到阳澄湖去拷湖泥的。拷湖泥是很有难度的，也要花很大的力气。脚一定要站的稳，否则很容易翻船。
现在塘河上已有两座大桥飞架东西。站在桥顶北望常熟，只见一山五峰，虞山全景清晰在目。近水远山、波光船影、两岸绿丛原野、少量屋舍点缀其间，实乃一副绝美的江南山水图卷。
到了晚上我喜欢出去散步、吹吹河风、听听蛙声虫鸣。而这时的塘河又是别样的美景。虽然在夜色下看不见虞山，但偶有轮船驶过激起阵阵涛声，在轮船点点昏暗的微光照耀下，烟水迷蒙，风光绮丽。让你感受另一种“江枫渔火”的感觉。
在家乡漫步，会感觉到桥越来越少。因为一些较高陡的桥都被拆除了，改为平地，一河断为两河。河流面积在不断缩水，陆地面积在不断扩大，陆路交通已经成为主流。以前是“家家门外泊舟航”，现在也依然是。但家门前的船已经很久没有用了，下雨时也没人打理，几欲沉掉。以前它可是负担着主要的运输重任啊，那时河流四通八达，农忙时父母亲载着一船的稻谷回家。我虽是农村长大的，农忙时学校也会放忙假。但由于父母宠爱，很多农活都不会做。甚至连插秧都不会，只是当父母收割完稻谷后拾拾稻穗而已。等到现在想体会生活、做做农务时，家里已经没有田了。
很多农田都变成了厂房，工业化的浪潮汹涌地发展着。但幸运的是我家周围的田地要成为未来的新镇区了，而不会再成为工业区。
苏常公路的南面就是我的外婆家，那里的人对于苏州有着一种天然的亲近。外公在旧社会时是大户人家的长子，颇有地位。从懂事的时候开始就会赌博，但绝非赌徒，他是一个极其老实正派的人。后来长期在苏州工作，文革时的虎丘山杂草丛生、乱石满地。邓小平复出后一切重新开始了，外公帮着在虎丘割草、清理乱石、平整地头、重修虎丘。一干就是几个月，那时的石头很不值钱，乱石甚至扔进了山塘河。
后来外公在广济桥帮人看店，因作风正派，被老板看中。后来老板将店搬到了留园外，我外公也一起搬了过去。那时是住在留园里面的。帮人看店时他自己从不揩油东西，我外婆从乡下到苏州后就对外公说：稍微拿点东西么又不要紧的。那时的瓜子、花生、咸嘴萝卜干、甜嘴萝卜干什么的都是一大袋一大袋的。我外公说尽管拿掉点也看不出来，但是决不能这么做。后来店里还来了两个装哑巴的进店忽悠，实来偷东西。被我外公声色俱厉地赶了出去，“再乱动我就要报警了”。两个家伙吓的得转屁眼就跑。
那时留园冠云峰下的水池里养了很多鲤鱼，很多人都等到晚上没人的时候偷着钓来吃，但我外公从不做这种事情。几年下来，我外公辞掉了看店的工作回家了。后来，那个老板再见到我外公的时候说：老平啊，你走了之后，香烟了老酒都时常被人偷掉。
我外婆以前在家是没有什么地位的，那时男尊女卑。我外婆和她婆婆也经常吵架，但她是一个很要强的人，后来一气之下跑到了上海帮人家，也就是做佣人，洗衣、做饭、陪读。那时的上海大资产阶级穷奢极欲，连吃饭都用象牙筷。后来解放时全部逃往港台，作鸟兽散。外婆也回到家乡。文革时外婆经常偷偷地把鸡和鸡蛋藏在棉大衣里，穿在身上拿到上海去卖，当时被抓住的话是要当成投机倒把处理的。就是这样，外婆虽然养了5个子女但还是没有让他们吃苦。我小的时候，她经常去苏州买些动物饼干什么的，有像鸡的、有像兔子的，骗骗我们这些小孩子。
在我三岁的时候，就在外婆家附近的小河边。和比我大一岁的小朋友去采菱吃，由于手够不着，我竟掉进了河里，差点就淹死了。于是和我一起采菱的小朋友急着走开了。路人碰到便问他：金宝，你干嘛走地这么急啊？金宝说：一个也跌在河里了。于是赶紧去河边，我终于大难不死。
还有一次，就在我脚下的这块平地，以前是一座高峻的拱桥。记得是小学六年纪还是初一时，天下着大雨，我骑着车从高峻的桥上冲下来。车一滑，摔得头破血流。至今想起来都毛骨悚然。所以我虽是水乡人，但对于水、对于桥心中充满爱怜的同时又掩藏着深深的恐惧。
我打开窗户，新建的镇政府大楼就在眼前。门口一条被清淤拓宽了的河流已经种上了两排整齐的树木，每天有人浇水灌溉着，像是为以前过多地砍伐赎罪似的。新的水利局造好了、新的小学校封顶了……由于地理位置优越，小镇已被列入整个苏州大市仅有的两个中心镇之一。规划中的苏州-常熟-南通城轨，未来的锡太城轨将在这里交汇。古老的常南小镇焕发出了前所未有的勃勃生机。祝家乡越来越美好！