抹去痛苦记忆的"忘忧药"
在古希腊神话中,有一种忘忧果能让奥德修斯的随从抛却记忆、忘记过去,那么现实生活中有没有这样一种东西,一吃下去就让人忘却痛苦的记忆呢?日前,哈佛大学医学院的研究者宣称他们找到了一种“忘忧药”——“心得安”,它能够永久地压制或抹除对过去痛苦或恐惧经历的记忆,而这种叫“心得安”的药是用于治疗高血压和心绞痛等疾病的。
哈佛大学医学院精神病学家罗杰·皮特曼的研究基于近年来对记忆的新发现。新研究发现,人的记忆就像凝胶类物质一样,需要假以时日才能在大脑中被强化。而在这一过程中,是可以通过外在手段进行干预令记忆更深刻或更模糊的。人体内的应激激素——肾上腺素就是关键。
发现这一奥秘的是加州大学尔湾分校的神经生物学家詹姆斯·麦克高。麦克高在老鼠身上进行了试验。他发现,肾上腺激素能让小鼠的大脑记忆力变得更好,麦克高相信同样的效果也可以出现在人身上。
“心得安”的成分附在神经细胞上,能够阻止肾上腺素的进入。如果把神经细胞当作一把锁,肾上腺素是一把钥匙,那么钥匙将无法插进锁里,因为锁孔被“心得安”堵住了。所以,肾上腺素可以到达这里但是无法发挥作用。
皮特曼看到麦克高的研究结果后,颇受启发。他立即想到,遭遇创伤经历的人会产生强烈的恐惧和无助感,而恐惧感和无助感会刺激肾上腺素分泌。
经过实验论证,皮特曼说:“经过三个月、六个月或者20年后,这种记忆被强化。”
而如果在第一时间内让受害者服用“心得安”,那么它就会阻止肾上腺素对神经细胞发挥作用,从而淡化不良记忆。
皮特曼表示,如果试验结果证明“心得安”真能改变以及削弱久远的记忆,那么将是创伤后应激障碍治疗史上的一次革命性发现。
然而,这一在医学界备受关注的研究引发了争议。
美国总统生命伦理学委员会在一个报告中谴责这一研究。其理由是,记忆是人之所以成为不同个体的一部分,而利用药物“重新书写”记忆是在“冒让人失去真正身份的危险”。
还有一些科学家担心,发现了“心得安”的奇效后,服用这种药的将不仅仅是那些有创伤经历的病人。
如果皮特曼是正确的,那么这一研究将彻底改变那些曾遭遇痛苦经历的人,如遭遇车祸、强奸的受害者,甚至是从战场上归来的士兵。从明年夏天起,哈佛大学的研究者将得到美国军方的资助,对那些从阿富汗和伊拉克返回的士兵进行“心得安”治疗实验
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